Interleukina recombinantă este o proteină cultivată de la oameni, constând din zaharide, nucleotide și aminoacizi. De obicei este vândut în stare deshidratată pentru a fi reconstituit cu apă, poate fi diluat cu tampoane și, în această stare uscată, este de obicei stabil timp de doi ani atunci când este depozitat corect. Interleukina-2 recombinantă (rIL-2) este soiul cel mai auzit despre el și este produsă de celulele timusului (celule T) cu cluster de diferențiere 4 (CD4) și are funcții multiple pentru tratarea diferitelor forme de inflamație. Este utilizat în principal în inducerea și terminarea răspunsurilor imune pentru inflamație și este prescris într-o mare varietate de tratamente terapeutice.
În studiile medicale, rIL-2 a fost utilizat pentru a trata pacienții cu hepatită cronică B (HB), iar rezultatele au fost încurajatoare. Dintre 11 pacienți cărora li s-a administrat zilnic o doză intravenoasă timp de șapte până la 28 de zile, unul a pierdut antigenele HB „s” și antigenele „e” pe care pacienții cu hepatită le poartă de obicei în sânge pentru tot restul vieții și, de fapt, a câștigat niște anticorpi anti-HB. Unii au pierdut antigenul HB „s” iar alții au pierdut antigenul „e” și doar un pacient nu a prezentat nicio schimbare. Numărul de celule CD4 pozitive a fost crescut, precum și celulele T natural killer. Din aceste rezultate inițiale, oamenii de știință au presupus că rIL-2 acționează ca un agent imunomodulator împotriva HB cronică.
Timp de opt ani, începând cu 1989, Grupul de lucru pentru citokine de la Albert Einstein Cancer Center de la Montefiore Medical Center din Bronx, New York a efectuat trei studii de fază II. Ei au căutat să stabilească dacă utilizarea agenților terapeutici recombinanți de interleukina 2 la pacienții cu cancer cu metastaze renale ar determina răspunsul cancerului lor, dacă ar putea avea un răspuns pe termen lung și să compare problemele de toxicitate care ar putea apărea. Folosind atât rIL-2 singur, cât și rIL-2 combinat cu doze diferite de rIL-2 cu interferon-alfa recombinant (rIFN-alfa) și alți agenți în combinație și administrați atât intravenos, cât și prin injecție subcutanată. Ratele globale de răspuns au fost similare, fie pentru combinații, fie pentru rIL-2 singur; cu toate acestea, rIL-2, administrat singur și în doze mari, a dat cea mai lungă durată de răspuns.
Interleukina 2 umană recombinantă a fost, de asemenea, utilizată pentru a trata cancerul colorectal pentru a produce răspunsuri histaminice care permit chimioterapiilor administrate să prezinte răspunsuri îmbunătățite și să le facă mai puternice împotriva sarcoamelor. Cu aceste succese, medicii și oamenii de știință au folosit aceste interleukine pentru a trata alte tipuri de cancer și boli ale sistemului imunitar. Utilizarea interleukinei 2 recombinate la pacienții cu HIV care au observat o ușurare mică de la alte terapii antiretrovirale a produs creșteri atât ale celulelor T CD4, cât și ale producției de citokine, care au crescut grupul de limfocite T de diferențiere 8 (CD8). Au fost realizate rezultate de ameliorare pe termen lung, iar schimbările pozitive ale homeostaziei au permis acestor pacienți să ducă o viață mai lipsită de simptome.