Intervenția de criză este o formă de terapie administrată de un profesionist în sănătate mintală la scurt timp după ce o persoană a suferit o experiență traumatică. Această traumă poate include – dar nu se limitează la – pierderea unei persoane dragi, martorul unui dezastru natural, agresiune sexuală, sentimente de sinucidere, încetarea unui loc de muncă sau a unei relații personale sau un accident de mașină. Scopul intervenției în criză este de a oferi suportului suferind de traumă, precum și de a-l înarma cu strategii de adaptare în speranța de a-și reduce riscul pentru probleme de sănătate mintală pe termen lung sau comportamente de auto-vătămare.
În cele mai multe cazuri, intervenția în situații de criză ia forma unor ședințe de consiliere, care pot avea loc la un cabinet de psihiatru, un spital sau centru de reabilitare, o unitate de corecție, un cabinet sanitar școlar sau, în cazul dezastrelor naturale, un adăpost de ajutor. Pentru o eficacitate optimă, aceste ședințe ar trebui să înceapă cât mai curând posibil după incidentul traumatic. În funcție de severitatea traumei psihologice a individului, intervenția în criză poate fi limitată la o singură ședință de consiliere sau poate continua timp de câteva săptămâni.
Rolul profesioniștilor în domeniul sănătății mintale în timpul intervenției în criză are mai multe fațete. Ea trebuie să creeze o atmosferă de siguranță și încredere pentru a facilita deschiderea și reflecția din partea celui care suferă de traumă. Este probabil ca ea să încurajeze pacientul să se gândească la experiența lui traumatizantă și să identifice emoțiile, sentimentele și comportamentele care au rezultat din aceasta. Această reflecție nu numai că încurajează persoana care suferă de traumă să se gândească la motivul pentru care s-a întâmplat incidentul și la modul în care acesta i-a afectat viața, dar îi permite și consilierului să evalueze pacientul pentru semne de risc, cum ar fi gândurile de sinucidere.
După ce a ghidat persoana care suferă de traumă printr-o perioadă de autoreflecție, următoarea sarcină a consilierului este să-l ajute să stabilească mecanisme sănătoase de coping. Aceasta este poate cea mai importantă fază a intervenției în criză, deoarece are scopul de a reduce potențialul de autovătămare al pacientului, precum și problemele de sănătate mintală pe termen lung, cum ar fi depresia. Consilierul îl poate ajuta pe pacient să identifice strategiile de adaptare actuale dăunătoare, cum ar fi abuzul de substanțe, și să sugereze strategii pozitive, cum ar fi scrierea în jurnal, exercițiile de respirație, vorbirea cu un prieten sau exercițiile fizice.
În cele din urmă, intervenția în criză implică de obicei un anumit grad de îngrijire ulterioară. Aceasta poate însemna că persoana care suferă de traumă revine la consilier la o dată specificată, astfel încât consilierul să poată evalua succesul strategiilor sale de coping. În cazul unei traume ușoare, consilierul poate furniza pur și simplu persoanei care suferă informații de contact, încurajându-l să sune în cazul în care sentimentele sale de stres post-traumatic reapar.