Introspecția este auto-observare, auto-examinare și auto-reflecție. Este opusul extrospecției, ceea ce înseamnă a privi în afară. Introspecția este studiată și folosită în profesia de psiholog, deși nu toți psihologii sunt de acord cu privire la valoarea ei exactă din punct de vedere terapeutic.
Se crede că ideea datează de la filozoful grec antic Socrate. Și-a petrecut o mare parte din viață fiind introspectiv, precum și încurajând pe alții să facă acest lucru. Două dintre cele mai cunoscute citate ale lui Socrate sunt „cunoaște-te pe tine însuți” și „viața neexaminată nu merită trăită”.
Fiziologul, filozoful și psihologul german Wilhelm Wundt a adus introspecția în domeniul său de psihologie experimentală. În 1879, și-a deschis Institut fur Experimentelle Psychologie, care a fost primul laborator de psihologie experimentală din lume. Abordarea sa științifică introspectivă s-a concentrat pe funcționarea minții prin sentimente și percepții. Wundt a afirmat că emoția apare înaintea gândirii cognitive.
Walter C. Varnum notează în cartea sa Psychology in Everyday Life că psihologii înainte de Wundt și-au aplicat propria autoevaluare în domeniul psihologiei. Wundt a extins intrarea introspectivă în a fi mai mult despre auto-reflexia pacienților decât pe cea a psihologilor. Varnum subliniază că, cel puțin parțial datorită noii abordări introspective a lui Wundt, profesia de psiholog a devenit mult mai obiectivă între 1910 și 1920. Psihologia a evoluat apoi într-o știință de observare a altora și de înregistrare a acestor observații.
Prejudecata este un factor crucial în studiul introspecției. Această părtinire este cunoscută sub numele de iluzie introspectivă. De exemplu, studiile au arătat că, după o autoanaliză introspectivă, concluziile multor indivizi conform cărora aceștia erau mai puțin conformați din punct de vedere social sau nu la fel de discriminatori față de ceilalți precum majoritatea oamenilor erau inexacte. Testele suplimentare efectuate acestor persoane nu au confirmat rezultatele autoevaluărilor lor.
În anumite privințe, introspecția diferă foarte mult între indivizi. De exemplu, unii oameni pot merge dincolo de observarea, examinarea și reflectarea asupra acțiunilor, gândurilor, sentimentelor și dorințelor lor. Ele pot include o autoevaluare a spiritului sau sufletului lor. În acest fel, a fi introspectiv poate implica profund credințele, valorile și abordările mai abstracte și unice ale unui individ pentru evaluarea eului interior.
Un exemplu de introspecție în psihologia cognitivă este atunci când unui individ i se cere să încerce să explice de ce a luat o anumită decizie. Cuvântul cognitiv se referă la gândire. Gândirea poate implica și introspecție creativă. De exemplu, introspecția simpatică este imaginarea psihologică a sinelui în aceeași situație ca o altă persoană. A fi introspectiv cu simpatie poate oferi o perspectivă și înțelegere a situației altei persoane, cum ar fi motivul pentru care acesta sau ea ar fi făcut anumite alegeri.