Un avocat în vârstă este cineva care lucrează pentru a vorbi și pentru a proteja persoanele în vârstă. Advocacy pentru bătrâni poate lua mai multe forme. În unele cazuri, susținerea vârstnicilor poate însemna să scrieți legiuitorilor de stat pentru a adopta legi care protejează persoanele în vârstă și pedepsesc îngrijitorii și instituțiile de îngrijire abuzive sau neglijente. Un avocat în vârstă poate lucra, de asemenea, cu serviciile de protecție a adulților de stat, asistenți sociali sau instituții de îngrijire a bătrânilor pentru a se asigura că nevoile clienților vârstnici sunt îndeplinite și că drepturile lor civile sunt protejate. Unii avocați în vârstă lucrează cu indivizi pentru a se asigura că primesc îngrijirea de care au nevoie și pentru a le ajuta să o găsească dacă nu o primesc.
Pe măsură ce populația în vârstă din SUA și Europa crește, și cazurile de abuz asupra bătrânilor cresc. Urmărirea și prevenirea abuzului asupra bătrânilor este extrem de dificilă pentru agențiile de stat, deoarece abuzul domestic asupra bătrânilor trece adesea neobservat sau neraportat, iar abuzul în instituțiile de îngrijire poate fi ascuns de inspectori. Statele din SUA sunt inconsecvente în legile lor care definesc și pedepsesc abuzul în vârstă, așa că un avocat în vârstă poate ajuta colaborând cu parlamentarii de stat pentru a crește gradul de conștientizare și a adopta legi care protejează persoanele în vârstă aflate în pericol.
Centrul național pentru abuzul în vârstă a estimat în 2003 că 1 până la 2 milioane de americani în vârstă au suferit o formă de abuz, exploatare sau neglijare. Persoanele în vârstă sunt deosebit de vulnerabile la abuz, deoarece ar putea fi complet dependenți de altcineva pentru nevoile lor zilnice sau din cauza capacităților fizice sau mentale diminuate. Abuzul poate fi fizic, emoțional sau exploatator. Un avocat în vârstă ar putea fi doar un vecin care suspectează o problemă și ajută o persoană în vârstă, raportând suspectul de abuz asistenților sociali sau autorităților locale de aplicare a legii.
Unele orașe au linii telefonice telefonice de abuz pentru persoanele în vârstă pentru victime, vecini și îngrijitori pentru a raporta în mod anonim suspectele de abuz. De asemenea, se formează agenții locale de advocacy pentru bătrâni, cu angajați voluntari sau plătiți care sunt instruiți să identifice și să raporteze abuzurile. Acești avocați în vârstă ar putea lucra cu persoane în vârstă individuale, cu îngrijitori la domiciliu sau cu instituții de îngrijire. Sarcina lor este de a crește gradul de conștientizare cu privire la semnele de abuz și de a lucra cu persoanele în vârstă pentru a-i ajuta să găsească modalități de ieșire din situațiile abuzive.
Multe unități de îngrijire a bătrânilor instalează protocoale de advocacy pentru bătrâni, pe care un avocat local în vârstă le-ar putea monitoriza sau asista cu instruirea angajaților. Aceste protocoale stabilesc care sunt drepturile pacienților și clienților, ce constituie abuz și căile adecvate și standardele de responsabilitate pentru raportarea, prevenirea și pedepsirea neglijenței, abuzului și exploatării.