Intubația orotraheală se referă la plasarea unui tub de respirație în trahee prin gură sau pe cale orală. Într-o situație de urgență sau de îngrijire critică, această metodă de asistență respiratorie este preferată față de alternativele de intubare nazotraheală – în care tubul este introdus prin nas – sau o traheotomie de urgență sau cricotiroidotomie în care tubul este introdus direct într-o deschidere de urgență realizată în traheea. Intubația orotraheală este considerată cea mai bună alegere, deoarece permite inserarea unui tub cu diametru mai mare pentru căile respiratorii decât intubația nazotraheală sau intubația prin cricotiroidectomie și prezintă mai puține efecte secundare decât o traheotomie de urgență. Deseori denumită doar denumirea prescurtată – intubație – această procedură constituie „A” sau căile respiratorii ale ABC-urilor de îngrijire de urgență. Fără a stabili mijloacele de a furniza oxigen adecvat creierului și corpului, orice îngrijire sau intervenție medicală suplimentară este inutilă.
Un laringoscop echipat cu o lamă adecvată este echipamentul esențial necesar pentru a efectua o intubare orotraheală. Acest dispozitiv este un cilindru metalic care acționează ca mâner al laringoscopului complet în timpul procedurii și oferă o sursă de energie pentru un mic bec cu lamă pentru a ajuta la intubare. Lamele de laringoscop sunt disponibile în diferite dimensiuni și sunt de două tipuri generale, curbate sau drepte. Lama curbată sau Macintosh este folosită cel mai frecvent, deși utilizarea efectivă a unei lame date depinde de disponibilitate și preferință. Indiferent de alegerea lamei, laringoscopul este întotdeauna ținut în mâna stângă.
Pentru a efectua o intubație orotraheală, medicul, paramedicul sau furnizorul de suport cardiac avansat (ACLS) stă deasupra capului pacientului – cu capul în jos față de anatomia pacientului – și folosește lama laringoscopului pentru a ridica limba și epiglota din cale. Epiglota protejează partea superioară a traheei sau a căilor respiratorii de intrarea accidentală a alimentelor sau a lichidului. Când sunt ridicate și îndepărtate, corzile vocale din partea superioară a traheei pot fi identificate cu lama laringoscopului iluminată și tubul de respirație introdus în trahee. Deoarece esofagul – tubul către stomac – este adiacent traheei, o încercare de intubare orotraheală poate introduce cu ușurință tubul de respirație în esofag în loc de trahee. Există mai multe tipuri de evaluări utilizate pentru a confirma amplasarea corectă a tubului de respirație, inclusiv ascultarea sunetelor respiratorii în locația adecvată și o radiografie toracică, atunci când este disponibilă.
Tubul de respirație este menținut în poziția corectă prin umflarea unui mic bec situat lângă capătul tubului. Tubul este lipit cu bandă de unde iese din gura pacientului și se efectuează bandaj suplimentar pentru a securiza în continuare tubul endotraheal. După cum sa menționat mai sus, amplasarea corectă a tubului endotraheal este întotdeauna confirmată cu o radiografie toracică cât mai curând posibil.