Intubația este procedura prin care un tub este trecut prin nasul sau gura unui pacient în căile respiratorii. Aceasta este de obicei efectuată înainte de o operație, când pacientul va fi atașat la un aparat de respirat. Răspunsul la intubare este reacția naturală a corpului la introducerea unui tub în laringe, sau cutia vocală, care formează intrarea în căile respiratorii. Deoarece laringele este plin de terminații nervoase, intubația declanșează numeroase răspunsuri care implică inima, circulația și căile respiratorii. Inima poate bate mai repede, tensiunea arterială poate crește și căile respiratorii sau laringele pot intra în spasm ca parte a răspunsului la intubare.
Anesteziştii, care administrează anestezice şi îngrijesc pacienţii în timpul operaţiilor, sunt medicii care efectuează intubaţia. Ei primesc o instruire specială în ceea ce privește efectele intubării și învață tehnici și strategii de intubare pentru a evita sau a minimiza un răspuns la intubare. Principalele motive pentru intubare sunt menținerea căilor respiratorii deschise și asigurarea asistenței respiratorii în timpul unei operații. Asistența la respirație este necesară atunci când mușchii pacientului sunt paralizați în timpul intervenției chirurgicale. Un anestezic preliminar, cu acțiune rapidă, este de obicei administrat într-o venă înainte de intubare și, în timpul unei operații, gazele anestezice sunt administrate prin aparatul de respirație pentru a menține pacienții inconștienți.
Un răspuns important la intubare este efectul asupra inimii și circulației pacientului. Frecvența cardiacă mai rapidă, riscul crescut de ritm cardiac anormal și creșterea tensiunii arteriale ar putea avea consecințe grave pentru pacienții cu probleme cardiace existente sau hipertensiune arterială. Se pot administra medicamente înainte de intubare pentru a reduce riscul acestui tip de răspuns. Pentru pacienții cu boli de inimă, anestezistul se asigură că pacienții sunt anesteziați suficient de profund înainte de intubare pentru a suprima orice răspuns.
Un alt răspuns de intubare poate apărea în căile respiratorii, când laringele și căile respiratorii intră în spasm. Acest lucru poate face dificilă introducerea unui tub de respirație și este denumită o intubare dificilă. Uneori, anestezistul poate gestiona un spasm al laringelui manevrând maxilarul, dar, dacă nu, poate fi nevoie de medicamente pentru a relaxa mușchii.
Medicamentele pot fi utilizate pentru a trata căile respiratorii spasmante. Întrucât un răspuns de intubare poate crește presiunea în craniu, acest lucru îi expune pe pacienții cu leziuni la cap la riscul unei sângerări în creier. Anesteziştii încearcă să evite provocarea unui răspuns prin intubare numai atunci când pacientul este deja profund anesteziat.
Răspunsul la intubare la fumători este diferit de cel observat la nefumători, deoarece fumătorii experimentează o creștere și mai mare a ritmului cardiac și variații mai mari ale tensiunii arteriale. Deoarece fumătorii sunt mai susceptibili de a avea boli de inimă existente și de a avea niveluri mai scăzute de oxigen în sânge, răspunsul crescut la intubare îi lasă expuși riscului de a suferi angină sau un atac de cord. Fumatorii sunt incurajati sa renunte la obiceiul lor cu cel putin 48 de ore inainte de operatie.