După cum sugerează și numele, învățarea condusă de copii este un tip de educație pe care o conduce un copil. Acest lucru se realizează de obicei într-un mediu de școală acasă, deși este posibil să îl utilizați și într-un cadru mai tradițional. Cu acest stil de învățare, copilului i se permite să determine ce să învețe și când să-l învețe. El sau ea poate chiar să aibă voie să-și aleagă materialele pentru învățare, cum ar fi cărți, suplimente educaționale, resurse umane sau lumea naturală în general.
Deși învățarea condusă de copii este clasificată ca educație la domiciliu, se potrivește mai bine sub titlul de neșcolarizare. Unschooling caută să scape de metodele tradiționale de predare și învățare, permițând copiilor să învețe din lucrurile de zi cu zi. Acest stil se concentrează pe interesele și preferințele copilului în selectarea subiectelor de învățat și a metodelor de învățare. În astfel de medii de învățare, copiii nu sunt forțați sau constrânși să învețe. În schimb, părinții lucrează pentru a-și urma exemplul copiilor, oferind sprijin, resurse și instruire, în conformitate cu dorințele copiilor lor.
Premisa este că copiii învață cel mai bine și își ridică potențialul maxim atunci când li se permite să conducă și să exploreze subiecte atunci când se simt pregătiți. Susținătorii susțin adesea că educația tradițională poate, de fapt, să atenueze interesul copilului pentru lumea din jurul său, încurajându-l să învețe pur și simplu să treacă teste. Odată ce testarea s-a încheiat, susțin ei, copiii uită mult din ceea ce au învățat pentru că nu au fost interesați în primul rând.
Oponenții se întreabă dacă copiii vor învăța sau nu lucrurile pe care trebuie să le știe atunci când sunt lăsați în voia lor. Ei susțin că copiii din medii de învățare conduse de copii pot pierde anumite lucruri pur și simplu pentru că nu sunt interesați de ele. În plus, oponenții susțin adesea că copiii din astfel de medii nu învață cum să interacționeze cu semenii și să funcționeze într-un mediu structurat.
Este important de menționat că majoritatea familiilor care practică acest stil de învățare muncesc din greu pentru a crea medii educaționale bogate pentru copiii lor. Unii părinți aleg să ofere o structură redusă, în timp ce alții lucrează pentru a oferi organizare, menținând în același timp mediul condus de copii. De obicei, oferă o abundență de cărți și resurse pentru învățare și multe jocuri selectate, care sunt atât distractive, cât și educaționale, asigurându-se că copiii lor au întotdeauna ceva educativ la îndemână. Familiile care fac educație la domiciliu restricționează adesea utilizarea televizorului sau o evită cu totul, crezând că copiii lor vor explora mai mult dacă nu sunt absorbiți de vizionarea televiziunii.