Ipecacul este disponibil sub formă de sirop și este folosit ca emetic pentru a induce vărsăturile. Unele amestecuri pentru tuse pot folosi și ipecacul ca expectorant. De fapt, oamenii foloseau frecvent ipecacul pentru a trata crupa la începutul secolului al XIX-lea. Deși ar putea arăta rezultate cu crupa obișnuită, a fost în general ineficient atunci când a fost utilizat pentru a trata congestia crupului cauzată de difterie.
Ipecacul derivă din planta Ipecacuanha, care este originară din Brazilia. A fost introdus pentru prima dată la europeni în secolul al XVII-lea. Medicii francezi l-au folosit sub formă de pudră pentru a trata dizenteria. Cu toate acestea, s-a remarcat curând că ipecacul a provocat vărsături și a făcut un expectorant excelent. Astfel, persoanele cu afecțiuni pulmonare cronice sau cele cu bronșită l-ar putea folosi.
În timp ce majoritatea pediatrilor recomandă tuturor celor care părinți sau au grijă de copii să țină ipecacul la îndemână, ei îi sfătuiesc, de asemenea, să nu îl folosească până când nu au fost sfătuiți de un medic sau de un centru de control al otrăvirii să facă acest lucru. Inducerea vărsăturilor după ce cineva a mâncat anumite tipuri de substanțe toxice poate provoca vătămări semnificative.
În 2005, unii medici au sugerat că utilizarea ipecac nu este recomandată. Ipecacul tinde să îi facă pe copii să devină extrem de somnoroși sau letargici. Acest efect secundar al ipecac ar putea deruta un medic diagnostic cu privire la gradul de anumite otrăvuri rămase în sistem după ce au apărut vărsăturile. Anumite substanțe pot duce, de asemenea, la letargie, ceea ce face diagnosticul mai dificil.
De asemenea, este posibil ca o persoană care vărsă în mod activ să nu poată primi imediat alte tratamente. De exemplu, supradozele de pastile sunt adesea tratate cu cărbune activat. O persoană care vomită în mod repetat ar putea să nu fie capabilă să țină jos cărbunele administrat pe cale orală suficient de mult pentru ca acesta să fie eficient. Acest lucru poate duce la spitalizare mai lungă cu intubație și cărbune livrat prin sonda nazo-gastrică.
Deoarece tratamentul de primă linie pentru multe cazuri de otrăvire este acum luat pe cale orală cu cărbune activat, ipecacul ar trebui să fie utilizat numai atunci când sunt date anumite instrucțiuni de utilizare. În plus, unii medici sunt îngrijorați de abuzul de ipecac în rândul celor cu tulburări de alimentație. Deoarece ipecacul este un medicament fără prescripție medicală, poate fi achiziționat de oricine și poate facilita afecțiuni precum bulimia, care pun viața în pericol.