Irigarea este procesul prin care apa este adusă pe uscat prin mijloace artificiale, precum țevi, furtunuri sau șanțuri. Terenul care este irigat conține de obicei culturi, iarbă sau vegetație care nu ar primi suficientă apă din precipitații sau din alte surse naturale. Uneori, motivul pentru a iriga o porțiune de pământ este că se întâmplă să fie un sezon uscat, cu cantități de precipitații mai mici decât media, sau ar putea fi necesar să faceți acest lucru, deoarece acel teren nu ar primi niciodată suficientă apă pentru a fi fertil. Apa care este folosită pentru irigare poate fi luată din lacuri, rezervoare, râuri sau fântâni din apropiere.
Utilizarea apei
Cantitatea de apă care urmează să fie utilizată pentru irigare depinde de tipul de cultură care este cultivată, precum și de cantitatea de precipitații din regiune. Există unele țări în care apa este folosită pentru irigarea terenurilor mai mult decât este folosită în alte scopuri. În SUA, aproximativ o treime din apa care este utilizată în fiecare an este folosită pentru irigare. La nivel mondial, este mai mult de jumătate.
Surse de apă
Apa care este adusă la o fermă dintr-o sursă de apă de suprafață, cum ar fi un lac sau un rezervor, se face de obicei printr-o serie de canale. Când sursa este apă subterană dintr-un puț, apa este pompată la suprafață și transportată la fermă printr-o rețea de conducte. În ambele cazuri, există mai multe moduri prin care apa poate fi pierdută în procesul de irigare a terenului, inclusiv prin evaporare, scurgeri și transpirație, care este pierderea de apă care a fost absorbită de plantele și buruienile din apropiere. De asemenea, pot exista înfloriri de alge în apele de suprafață, ceea ce ar putea face ca apa să devină nepotrivită pentru irigare.
Metode
Există multe metode care pot fi folosite pentru irigarea terenurilor agricole și fiecare are nevoie de un fermier experimentat pentru a ști exact câtă apă să folosească și când să o folosească. Una dintre aceste metode se numește irigare de suprafață, în care fermierul împrăștie apa peste pământ fie inundându-l, fie curgându-l pe brazde, care sunt benzi în câmp. O altă metodă este irigarea prin aspersie, în care apa curge prin țevi peste sau pe pământ și apoi este pulverizată pe câmp. Metoda de scurgere sau de picurare folosește un sistem subteran de țevi pentru a uda direct plantele și este una dintre cele mai eficiente metode de apă. Subirigarea utilizează un strat etanș de rocă sau sol care se află sub fermă, iar apa este distribuită uniform peste acest strat, astfel încât să poată fi absorbită de rădăcinile culturilor.
Udarea gazonului
Una dintre cele mai comune utilizări pentru irigare este în scopul udarii gazonului. Acest lucru se face adesea de o stropitoare de gazon, care poate veni în multe soiuri. Unele sunt instalate subteran și sunt conectate la temporizatoare automate, astfel încât să înceapă udarea gazonului la ore specifice, preprogramate. Aspersoarele subterane se găsesc de obicei pe terenurile de golf, unde calitatea ierbii este esențială pentru afacere. Uneori, în timpul unui sezon deosebit de uscat, un oraș sau o regiune ar putea impune o interdicție asupra cantității de apă care este utilizată pentru irigarea gazonului, în scopul conservării alimentării cu apă.