Oamenii de știință cred că Pământul are aproape cinci miliarde de ani, ceea ce înseamnă că a treia rocă de la Soare a văzut multă istorie. Istoria umanității a ocupat doar o mică parte din existența totală a Pământului, așa că oamenii de știință folosesc scara de timp geologică pentru a împărți istoria generală a Pământului într-un număr de segmente majore. La fel cum gândesc oamenii la perioade precum Evul Mediu și Renașterea, oamenii de știință despart istoria geologică a Pământului în supereoni, eoni, ere și perioade precum supereonul precambrian, epoca mezozoică și perioada paleogenă.
Istoria geologică a fost stabilită cu o serie de tehnici, dintre care multe gravitează în jurul stratigrafiei, studiul straturilor de roci. În stratigrafie, geologii examinează straturile de material geologic care au fost depuse de-a lungul eonilor, datând aceste straturi cu tehnici științifice și folosind datele pentru a stabili diferite momente critice în timp. Straturile de rocă pot fi, de asemenea, folosite pentru a urmări mișcarea plăcilor tectonice ale Pământului, vârsta caracteristicilor geologice precum munții și vârsta generală a peisajelor.
Cea mai mare unitate de timp din istoria geologică este supereonul. Fiecare supereon este împărțit într-o serie de eoni mai mici, care sunt împărțiți în ere, perioade, epoci și apoi vârste. Întâlnirile pot deveni puțin neclare cu istoria geologică; Spre deosebire de istoria omenirii, unde a fi oprit cu 100 de ani face o mare diferență, istoria geologică se ocupă de perioade atât de mari încât 100 de ani este o eroare banală. Scopul este de a oferi o cronologie aproximativă pe care geologii o pot folosi pentru a stabili un cadru de evenimente.
O serie de lucruri utile pot fi realizate cu studiul istoriei geologice. Posibilitatea de a data diverse straturi de rocă, de exemplu, a permis geologilor să dataze apariția organismelor istorice. Studenții de la paleobiologie folosesc aceste informații pentru a determina când au apărut pentru prima dată organismele și pentru a căuta informații despre schimbările evolutive majore, cum ar fi prima apariție a mamiferelor. Paleobotanica și paleoclimatologia profită, de asemenea, de informațiile pe scara de timp geologică pentru a determina cum a fost clima Pământului în diferite momente ale istoriei și cât de mult au durat schimbările climatice.
Geologii sunt, de asemenea, interesați de modul în care s-a format și s-a schimbat Pământul de-a lungul istoriei geologice. Studiile lor au explorat totul, de la inversarea periodică a polilor magnetici până la motivele pentru care unele elemente sunt rare, iar altele sunt abundente.
Există ocazional dispute despre istoria geologică. Întâlnirea imprecisă a dus la provocări cu privire la diverse descoperiri și credințe și, uneori, nu sunt disponibile suficiente informații pentru a trage concluzii clare, incontestabile. Ca și în cazul altor științe, scopul geologiei este de a aduna informații fără pasiune, contribuind la cunoașterea generală a lumii, iar istoria geologică poate include uneori contradicții sau dovezi care sfidează unele concluzii și credințe.