Bifenilii policlorurați, cunoscuți și în conversațiile mai obișnuite sub numele de PCB, sunt un grup de compuși chimici care au fost odată folosiți pe scară largă în producția industrială. Compușii sunt naturali în măsura în care sunt de obicei produse secundare ale arderii gudronului sau ale altor procese conexe, dar oamenii de știință au găsit și modalități de a le produce în cantități vrac în mod artificial, care este formatul în care au fost cele mai populare în trecut. Au fost utilizate frecvent în lucruri precum fluidele industriale de răcire și stabilizatorii pentru transformatoarele de putere, precum și în anumite vopsele și etanșanți. La mijlocul anilor 1970, oamenii de știință au început să pună sub semnul întrebării siguranța lor, iar testele au dovedit în mare măsură că acești compuși pot fi foarte dăunători atât pentru oameni, cât și pentru animale. Utilizarea lor a fost interzisă în majoritatea părților lumii, dar încă persistă în mediul înconjurător în multe locuri.
Compoziția de bază
Din punct de vedere structural, PCB-urile sunt un grup divers de compuși. Structura de bază este o pereche de inele benzenice, care sunt formate dintr-un cerc de șase atomi de carbon cu atomi de hidrogen atașați. Inelele au legături duble și fiecare inel are unul sau mai mulți atomi de clor. Numărul de atomi de clor per inel poate varia de la unu la zece, ceea ce duce la 209 posibili compuși diferiți. Ca grup au formula chimică C12H10-xClx.
Cum și de ce au fost folosite
Au existat câteva utilizări notabile pentru acești compuși de-a lungul anilor, dar ei au fost în mod tradițional cel mai popular în fabricarea de lucruri precum transformatoare electrice și sisteme de răcire industriale. Adăugarea substanței chimice la fluidele de răcire și izolare a ajutat la menținerea lor stabile și le-a făcut mai eficiente.
Substanța chimică are, de asemenea, o serie de proprietăți adezive și, prin urmare, a fost un adaos comun la vopsele, produse de călăfățare și acoperiri plastifiate pentru lucruri precum aparate și structuri expuse la elementele exterioare. Cele mai multe utilizări au fost industriale, dar unele lucruri, cum ar fi acoperirile impermeabile și finisajele de podea vândute pentru uz casnic, conțineau și niveluri ridicate de compus.
Interdicție internațională
Cercetătorii moderni de astăzi sunt în general de acord că această clasă de substanțe chimice, deși este eficientă, prezintă o serie de riscuri grave pentru sănătatea umană. Drept urmare, PCB-urile au fost scoase în afara legii în Statele Unite printr-un act al Congresului în 1979, iar în majoritatea celorlalte țări prin Convenția de la Stockholm privind poluanții organici persistenți, un organism internațional de reglementare, în 2001. Aceste interdicții au interzis practic continuarea producției. și vânzarea produselor chimice; în general, acestea nu au avut niciun efect asupra aparatelor sau produselor deja utilizate. Ca atare, există încă fluide și acoperiri care conțin PCB în joc în gospodării și întreprinderi. În consecință, oamenii care efectuează reparații sau renovări la structuri mai vechi trebuie adesea să fie instruiți special în ceea ce privește modul de a trata substanța chimică în cazul în care intră în contact cu aceasta.
Efectele expunerii
Majoritatea oamenilor sunt expuși doar la doze mici de PCB, pe care corpul uman este în general capabil să le descompună. Aceste toxine sunt, totuși, cumulative. Aceasta înseamnă că se acumulează în organism în timp.
Efectele expunerii la cantități mari de compus în oricare dintre formele sale pot fi destul de profunde. Toxicitatea acută se poate manifesta sub formă de tulburări grave ale pielii. Animalele care sunt expuse pot dezvolta cancer la ficat, iar bifenilii policlorurați sunt considerați a fi probabil cancerigeni și la oameni. S-a demonstrat că aceste substanțe cauzează probleme de dezvoltare la copiii care au fost expuși la ele. Glanda tiroidă și sistemul imunitar pot fi, de asemenea, afectate de PCB.
Rolul bioacumulării
Efectele bifenililor policlorurați se datorează parțial capacității lor de a suferi bioacumulare. Când sunt atașate de sedimente în apă, sunt de obicei mâncate de animale mici și de pești. Acest lucru poate crește concentrația de bifenil policlorurat în aceste creaturi. Orice alt organism care mănâncă apoi peștele contaminat este supus la o doză mult mai mare de substanță chimică. Oamenii care mănâncă mult pește din ape contaminate pot fi expuși în acest fel.
Persistența în Mediu
În ciuda interdicțiilor de producție nouă, acești compuși încă își găsesc drumul în mediu. Acest lucru se întâmplă cel mai adesea ca urmare a scurgerilor chimice sau a incendiilor; Deșeurile industriale aruncate în mod necorespunzător pot provoca, de asemenea, contaminare. Unele produse de consum care conțin bifenili policlorurați pot, de asemenea, să scurgă substanța chimică dacă sunt aruncate în gropile de gunoi care nu sunt concepute pentru a trata deșeurile periculoase. Incinerarea poate fi, de asemenea, o cauză favorabilă.
Rezistența lor generală la degradare înseamnă că PCB-urile pot rămâne în mediu pentru perioade lungi de timp și sunt cunoscuți ca poluanți organici persistenti. Proprietățile chimice pot varia, de obicei în funcție de numărul și locația acestor atomi de clor. În general, cu cât compusul are mai mulți atomi de clor, cu atât este mai rezistent la descompunere.
PCB-urile pot fi găsite în aer, sol și apă și au fost găsite chiar și în zone îndepărtate precum Arctica. Moleculele de bifenil policlorurat cu puțini atomi de clor sunt ușoare și se găsesc adesea în aer. Moleculele cu mai mulți atomi de clor sunt de obicei mai grele și mai probabil să fie toxice și cancerigene. Acești compuși grei se găsesc frecvent în sedimentele din apă.