Izolația radiantă funcționează prin reflectarea căldurii radiante și prin reducerea costurilor de aer condiționat. Izolația reflectorizantă este disponibilă într-o serie de forme, mai ales sub formă de role de foi de folie sau ca șindrilă metalică. Când este instalată corect, izolația radiantă poate bloca căldura de la razele soarelui și poate menține locuința mai răcoroasă.
Căldura poate fi transmisă prin trei metode. Conducția transmite căldura de la un obiect solid la altul prin contact. Convecția transportă căldura printr-un mediu fluid, crescând și scăzând odată cu temperatura până când căldura este distribuită uniform. Radiația este a treia metodă de transfer de căldură, trecând în linie dreaptă de la o sursă de căldură și încălzind orice obiect în calea ei.
Casele primesc căldură radiantă sub formă de lumină solară, care încălzește acoperișul. Căldura trece în interiorul mansardei prin conducție. După ce suprafața interioară a acoperișului a fost încălzită, această suprafață radiază căldură în pod. Izolația radiantă blochează această căldură, reflectând-o înapoi către acoperiș.
Deși cel mai frecvent se găsește ca foi de folie de plastic, izolația radiantă este disponibilă într-o mare varietate de forme. De asemenea, sunt utilizate în mod obișnuit și șindrila metalică, așchiile reflectorizante și plăcile acoperite cu folie. Unele izolații convenționale vin și cu o suprafață reflectorizantă, blocând toate formele de transfer de căldură.
Izolarea eficientă de energia radiantă depinde de trei factori: reflectivitatea izolației; emisivitatea sa sau cantitatea de căldură care trece prin; și unghiul de deviere. Reflexivitate ridicată și emisivitate scăzută sunt ideale. Unghiul depinde de instalare și, pentru cele mai bune rezultate, ar trebui să fie paralel cu acoperișul.
Adesea, izolația radiantă este fixată pe căpriorii interioare, căptușind acoperișul. Acest lucru nu numai că plasează izolația la cel mai bun unghi posibil, ci și împiedică adunarea prafului pe suprafață. Praful și resturile fac izolația mai puțin reflectorizante și mai puțin eficientă.
Atașarea izolației radiante direct pe acoperiș nu este eficientă. Dacă acoperișul și izolația sunt în contact direct, căldura poate trece prin conducție chiar dacă energia radiantă este blocată. Atașarea izolației la căpriorii interioare creează un buzunar de aer între acoperiș și suprafața reflectorizante pentru rezultate mult mai bune.
În zonele în care temperaturile sunt ridicate și condițiile însorite sunt obișnuite, izolarea radiantă poate ajuta la menținerea temperaturii scăzute și la reducerea costului răcirii casei. Izolația radiantă nu este eficientă pentru a menține căldura pe vreme rece. De fapt, căldura de la lumina soarelui nu va putea trece prin acoperiș, iar costurile pentru încălzirea casei ar putea chiar să crească.