Isoleucina este un aminoacid care este esențial pentru dieta oamenilor și animalelor. Trebuie obtinut din surse alimentare externe. Acest aminoacid este important pentru multe reacții biochimice din organism, iar erorile de metabolism pot avea consecințe drastice. De asemenea, este folosit pentru a trata victimele arsurilor și este luat ca supliment de către culturisti.
Proteinele sunt compuse din lanțuri de aminoacizi, care conțin întotdeauna carbon, hidrogen, oxigen și azot. Au o grupare carboxilat (COOH) la un capăt și o grupare amino (NH2) la celălalt. Restul moleculei variază. Structura izoleucinei are un lanț lateral format dintr-o ramură de patru atomi de carbon cu atomi de hidrogen însoțitori și nu conține nicio legătură dublă. Se numește aminoacid cu lanț ramificat (BCAA), împreună cu aminoacizii leucină și valină.
Toți acești aminoacizi sunt esențiali pentru oameni și animale. Ele sunt consumate în mod normal ca componente proteice. Hrana de la animale poate furniza toți aminoacizii esențiali, dar există o serie de alții care sunt, de asemenea, necesari pentru a sintetiza proteinele. Unele surse de plante furnizează cei mai mulți dintre acești aminoacizi necesari și, dacă cineva mănâncă multe alimente diferite pe bază de plante, acest lucru ar trebui să conducă la o dietă care conține toți aminoacizii necesari pentru funcționarea corectă a corpului.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) recomandă ca un adult cu o greutate corporală de 154 lb (70 kg) să consume zilnic 05 oz (1.4 g) de izoleucină. Majoritatea oamenilor iau deja suficient din dieta lor, dar persoanele care consumă o dietă săracă în proteine sau fac exerciții fizice intens trebuie să ia uneori suplimente. Dacă cineva le ia, ar trebui să fie sigur că oferă un echilibru adecvat de leucină și valină. Dacă există probleme cu funcția renală sau hepatică, trebuie consultat un medic înainte de a lua acești aminoacizi.
Leucina, valina și izoleucina formează o cantitate semnificativă din mușchiul scheletic al corpului uman. Sinteza proteinelor este o altă funcție. Isoleucina și valina pot fi, de asemenea, metabolizate în timpul postului sau exercițiilor intense pentru a forma glucoză, ajutând la reglarea nivelului de zahăr din sânge.
Unii oameni au tulburări genetice rare în metabolismul izoleucinei care pot fi detectate prin prezența produselor de descompunere în urină. Astfel de boli pot cauza probleme grave la nivelul creierului, împreună cu alte simptome. O astfel de tulburare este cunoscută sub denumirea de boala urinară cu sirop de arțar și implică o acumulare a tuturor BCAA-urilor și a produselor lor de descompunere.
Toate BCAA au lanțuri laterale care sunt hidrofobe, ceea ce înseamnă că sunt respinse de apă. Din cauza acestei tendințe, ei tind să se îngroape în interiorul moleculelor. Acest lucru le oferă un efect semnificativ asupra menținerii structurii tridimensionale a proteinelor. Ele pot fi, de asemenea, implicate în legarea proteinelor și recunoașterea compușilor hidrofobi, cum ar fi lipidele.
Isoleucina este prezentă într-o singură formă în proteine și aceasta este L-izoleucina. Molecula are capacitatea de a exista ca forme diferite care sunt imagini în oglindă una ale celeilalte. Aceștia sunt denumiți stereoizomeri. Există patru dintre ele: D- și L-izoleucină și D- și L-aloizoleucină.