Corpul uman depinde de o serie de indicii pentru a determina un ciclu natural de somn/veghe, altfel cunoscut sub numele de ritm circadian. Unul dintre aceste indicii este diferența dintre lumină și întuneric, iar altul este progresia naturală a timpului liniar. Ambele indicii pot fi modificate serios, totuși, de evenimente precum călătoriile extinse cu avionul sau schimbarea de tură la locul de muncă. Rezultatul acestor schimbări bruște în semnalele de lumină și întuneric sau de ora locală poate fi o condiție cunoscută sub numele de jet lag.
Jet lag-ul afectează adesea pasagerii companiilor aeriene care se deplasează între fusurile orare, nu în același fus orar. Un zbor care pleacă din Chicago la 1:1, ora locală, de exemplu, poate ateriza aproximativ la XNUMX:XNUMX, ora locală, în California. Totuși, pasagerii ar fi în continuare adaptați la ora Chicago, astfel încât ar putea prezenta simptome de jet lag pe măsură ce ciclul lor de somn devine perturbat. Semnele luminoase ale unui soare din California pot determina, de asemenea, pasagerii din Chicago să se simtă dezorientați sau confuzi la orele lor normale de culcare.
Totuși, simptomele jet lag-ului pot depăși o confuzie sau o dezorientare temporară. Unii pasageri care au călătorit în mai multe fusuri orare pot prezenta dureri de cap severe, congestie sinusală, iritabilitate generală și chiar depresie ușoară. Perturbarea ritmului circadian al pasagerului poate persista câteva zile și poate fi și mai gravă pentru cei care călătoresc de la vest la est. Câștigarea mai multor ore de lumină naturală nu pare a fi la fel de debilitantă ca pierderea de ore de la o culcare naturală după întuneric.
Unele remedii sugerate pentru jet lag includ exerciții fizice moderate, menținerea unui program normal de alimentație, indiferent de ora locală și obținerea unor cantități suficiente de somn. Unii călători experimentați cu avionul sugerează, de asemenea, să se scoată pantofii și șosetele pentru ca un pasager să-și frece picioarele goale pe mocheta avionului. Senzația familiară ar trebui să-i ajute pe pasageri să se orienteze după un zbor lung cu puține indicii naturale. Deși în prezent nu există remedii miraculoase pentru simptomele jet lag-ului, unele studii preliminare asupra medicamentului Viagra sugerează că poate avea un anumit efect asupra sentimentelor de dezorientare și confuzie a experienței pasagerilor cu jet-lag. Pot exista și alte medicamente anti-anxietate sau pentru tensiunea arterială care produc același efect. Medicamentele anti-greață pentru răul de mișcare pot avea, de asemenea, unele efecte pozitive asupra sentimentelor de jet lag.