Competența specifică se referă la puterea pe care o poate avea o anumită instanță de a judeca un caz. În mod obișnuit, o instanță are jurisdicție specifică atunci când pârâtul într-o acțiune în instanță a avut anumite „contacte minime” în zona specifică, chiar dacă își are reședința sau își desfășoară toate afacerile acolo. Inculpatul în cauză ar putea fi o persoană fizică sau o întreprindere. Competența specifică se poate aplica și atunci când problemele cauzei au apărut din contactele minime ale inculpatului.
Regula contactelor minime se aplică în general atunci când inculpatul are suficient contact cu zona în care este intentată procesul pentru ca judecătorul să decidă că este corect ca instanța să-și exercite puterea asupra sa. Acest lucru se poate aplica în cazurile în care pârâtul a avut o activitate mică, dar semnificativă, în zona în care este intentată procesul, iar cazul implică o dispută în jurul acelei activități. O instanță poate avea jurisdicție specifică prin regula privind contactele minime într-o varietate de circumstanțe.
Un exemplu ar putea include atunci când o afacere are sediul într-o zonă și o sucursală sau un magazin în zona în care este intentată procesul. Atunci când o afacere cu sediul într-o zonă trimite cataloage sau broșuri în statul în care este depusă acțiunea, aceasta poate constitui contacte minime, cu condiția ca acțiunea judiciară să implice contactele. Atunci când o persoană care este cetățean al unei regiuni separate solicită afaceri prin apeluri telefonice către clienți sau publicând reclame în zona în care este depusă cererea, se poate aplica regula minime de contact. Furnizorii de servicii de internet care fac afaceri cu abonați plătiți sau preiau comenzi de la clienții care locuiesc în zona în care cazul este pe rol pot fi, de asemenea, supuși unei jurisdicții specifice.
O revendicare minimă a persoanelor de contact este mai puternică atunci când are legătură directă cu scopul contactelor, cum ar fi o dispută cu privire la un articol cumpărat de la un magazin local a cărui companie-mamă este situată într-o altă zonă. În cazul în care cererea împotriva pârâtului decurge dintr-o problemă separată care nu are nimic de-a face cu obiectul în litigiu, este posibil să nu se aplice jurisdicția specifică. Procesul poate fi respins la cererea pârâtului.
Competența specifică se poate aplica și în cazul în care pârâtul deține proprietăți în zona în care este intentată cauza, chiar dacă nu locuiește acolo. Această jurisdicție este de obicei limitată în funcție de valoarea de piață justă a proprietății deținute de pârât și dacă cererea se referă sau nu la proprietate. În caz contrar, instanța locală probabil nu va fi competentă să judece litigiul.