Justiția tranzițională este procesul de responsabilitate, recunoaștere, reconciliere și reparare adoptat de națiunile nou democratizate după o perioadă de tulburări politice care a dus la încălcări pe scară largă a drepturilor omului. Este un termen legat de noțiunea de democrație de tranziție, care se referă la apariția unei națiuni din sub un regim represiv în primele etape ale unei democrații în curs de dezvoltare. Conceptele de bază au fost puse în practică pentru a aborda crimele de război, curățarea etnică, violența de gen și alte cazuri în care instituțiile guvernamentale și militare se întorc împotriva populațiilor civile.
Noțiunea de justiție tranzițională își are rădăcinile în al Doilea Război Mondial și în urmărirea naziștilor pentru crime de război și genocidul în masă al poporului evreu. Cu toate acestea, abia la sfârșitul anilor 1980, în timpul multiplelor revolte politice împotriva regimurilor autoritare din America Latină și Europa de Est, termenul „justiție tranzițională” a devenit popularizat de comunitatea internațională. Termenul a venit să identifice procesul de încercare de a vindeca populațiile civile care au fost supuse unor încălcări atroce ale drepturilor omului.
Unul dintre momentele fundamentale în dezvoltarea acestei doctrine a fost decizia din 1988 a Curții Interamericane a Drepturilor Omului în chestiunea Honduras care a stabilit obligația statelor de a se angaja în patru acțiuni fundamentale privind abuzurile drepturilor omului. Instanța a declarat că statele sunt responsabile pentru prevenirea încălcărilor drepturilor omului, efectuarea de investigații serioase atunci când se suspectează încălcarea drepturilor, impunerea de sancțiuni și acordarea de reparații victimelor. Ca urmare a cristalizării acestor obligații, metodologia actuală a putut să se dezvolte.
Prin studiul proceselor care funcționau în țări precum Honduras, Chile și Africa de Sud, comunitatea internațională a identificat unele dintre elementele de bază ale unui sistem care poate oferi despăgubiri popoarelor abuzate. Justiția tranzițională include înființarea unei comisii pentru adevăr care să ajute la demascarea încălcărilor drepturilor omului și la urmărirea penală a persoanelor responsabile. Include, de asemenea, reparații pentru victimele care oferă asistență monetară și scuze, reforma armatei, poliției și justiției și comemorarea publică a tragediei.
Tulburările politice devin din ce în ce mai frecvente în întreaga lume, iar doctrina justiției tranziționale a crescut în importanță în dreptul internațional. Procesul a fost aprobat de Curtea Europeană a Drepturilor Omului și a stat la baza deciziilor luate de Comitetul ONU pentru Drepturile Omului. Cu toate acestea, justiția tranzițională nu este statică și continuă să evolueze pe măsură ce este aplicată circumstanțelor în schimbare.