Eyeliner-ul Kohl este considerat a fi una dintre cele mai vechi forme de machiaj, făcută în mod tradițional din galenă sau antimoniu, ambele metale grele conținând de obicei concentrații mari de sulfură de plumb. Deși știința modernă crede acum că kohlul tradițional poate provoca intoxicații cu plumb, se crede că egiptenii antici îl foloseau în mod regulat, nu doar în scopuri cosmetice, ci și pentru a-și proteja ochii de soare și de boli. Eyelinerul modern kohl din lumea dezvoltată nu mai este făcut cu ingrediente toxice. În schimb, termenul kohl este utilizat pe scară largă în industria cosmetică modernă pentru a descrie eyeliner-ul care are o culoare profund neagră. În unele părți ale Africii de Nord, creionul de ochi tradițional cu kohl, făcut din galenă, antimoniu sau alte minerale, este încă folosit uneori, la fel ca și kohlul făcut din extracte de plante, rășini sau funingine.
Se crede că egiptenii antici au fost primii care au folosit creionul de ochi kohl și ar fi putut chiar să fi folosit o formă de chimie pentru a produce cosmetice sintetice pentru ochi. Cel mai tradițional kohl era negru și fabricat din compuși de plumb. De obicei, a fost păstrat sub formă de pulbere în sticle sau borcane mici și a fost aplicat pe ochi folosind un instrument mic rotunjit sau aplatizat. Kohlul tradițional se aplică de obicei prin ungerea cu ulei a baghetei de aplicare, apoi scufundarea baghetei în pudra de kohl, apoi ștergând bagheta peste ochi între pleoape aproape închise. Acest mod de aplicare tinde să permită pudrei să se aseze chiar în rădăcinile genelor, pentru un aspect mai puțin dramatic decât este disponibil cu creioanele moderne kohl sau creionurile lichide.
O mare parte din creionul de ochi kohl folosit de-a lungul istoriei a fost negru. Popoarele antice purtau adesea creion de ochi kohl pentru a-și proteja ochii de soarele deșertului sau în credința că protejează împotriva infecțiilor oculare. De asemenea, se credea că pulberea ajută la hidratarea și protejarea pielii din jurul ochilor. Nord-africanii de toate vârstele și genurile au purtat în mod tradițional kohl din aceste motive.
Se crede că egiptenii antici au fabricat și o serie de creionuri cosmetice colorate kohl. Mineralele și pietrele semiprețioase, cum ar fi malachitul sau lapus lazuli, erau adesea măcinate în pulbere de kohl pentru ochi.
Astăzi, creionul de ochi kohl, fabricat în mod tradițional, realizat cu compuși de plumb, este încă disponibil în multe țări nord-africane. Unii experți medicali cred că utilizarea acestor produse cosmetice tradiționale contribuie la ratele ridicate de otrăvire cu plumb în rândul popoarelor din Africa de Nord. Eyeliner-urile Kohl fabricate în lumea dezvoltată, de obicei, nu conțin compuși de plumb, din cauza reglementărilor guvernamentale împotriva lor. Aceste creion de ochi sunt de obicei negre și sunt disponibile în general sub formă de lichid sau creion pentru aplicare în jurul exteriorului ochilor.