Lactuloza este un tip de zahăr sintetic care este adesea prescris pentru un efect secundar grav al bolii hepatice numită encefalopatie hepatică, precum și pentru tratamentul constipației. Medicamentul este clasificat ca o dizaharidă, un carbohidrat extras din zaharurile simple galactoză și fructoză. Funcționează pentru a crește conținutul de apă al mișcărilor intestinale, provocând efecte asemănătoare laxative și facilitând scaune mai moale și mai confortabile.
Când lactuloza este ingerată, este descompusă în colon și introduce apă din alte părți ale corpului în organ. Acest lucru se realizează printr-un proces de osmoză, care atrage apa și se amestecă cu deșeurile produse. Moleculele de zahăr care cuprind lactuloză sunt parțial diseminate de bacteriile care locuiesc în regiune, rezultând mai mulți acizi în intestin. Crearea acestor acizi suplimentari previne absorbția apei, iar conținutul de apă este reținut în intestinul inferior.
Excesul de apă produs de lactuloză face scaunele mai moi, mai frecvente și considerabil mai ușor de exprimat. Acest proces este ajutat de prezența crescută a flatulenței, cauzată de fermentarea lactulozei în sistem și pregătirea organismului pentru o mișcare intestinală. Contracția și relaxarea mușchilor sfincterian, numită peristaltism, este un alt efect comun al luării lactulozei, pregătind în continuare sistemul pentru o eliberare mai confortabilă a deșeurilor.
Lactuloza este cel mai adesea prescrisă pentru constipația cronică. Este de obicei administrat pacienților care se confruntă cu perioade lungi, recurente, fără mișcarea intestinului. Medicamentul este considerat mai sigur decât laxativele, deoarece poate fi luat în doze mari, fără efecte secundare majore.
Medicamentul este prescris și pentru cei cu encefalopatie hepatică, o afecțiune care apare în urma bolii hepatice. Cei cu encefalopatie hepatică posedă niveluri ridicate de amoniac toxic în organism, iar lactuloza ajută la eliminarea acestei substanțe dăunătoare. Este de obicei una dintre primele linii de apărare în combaterea encefalopatiei hepatice, care, dacă este lăsată netratată, poate duce la confuzie, comă și chiar moarte.
Lactuloza este un medicament oral. Se ia o dată pe zi pentru cei cu constipație cronică, iar pentru cei cu encefalopatie hepatică, poate fi luat de până la patru ori pe zi. Pacienții tind să înceapă cu o doză mai mică, iar cantitatea de lactuloză este crescută sau scăzută în legătură cu nevoile particulare ale pacientului.
Cele mai frecvente – și dorite – efecte secundare ale lactulozei sunt scaunele moale și diareea. Alte reacții adverse raportate includ crampe de stomac și flatulență neobișnuit de mirositoare. Medicamentul nu este prescris celor cu alergie sau sensibilitate la galactoză, unul dintre zaharurile care alcătuiesc lactuloza.