În ciuda reputației sale ca un tratament puternic, chiar dacă neconvențional, pentru cazurile persistente de constipație, lactuloza este considerată un medicament remarcabil de sigur. În timp ce această moleculă de carbohidrați nu poate fi digerată sau absorbită de corpul uman, flora intestinală naturală este capabilă să consume zahărul, producând astfel diverse deșeuri active biologic. Aceste deșeuri bacteriene includ agenți de înmulțire a scaunului, cum ar fi gazele intestinale, acizii care promovează peristaltismul și substanțele chimice indirecte de înmuiere a scaunului, cum ar fi acizii carboxilici, care servesc toate pentru a facilita evacuarea intestinelor. Aciditatea intestinală crescută produsă de metabolismul bacterian al lactulozei servește, de asemenea, la favorizarea producției de amoniu față de amoniac în intestin, sugerând că o doză mai mare de lactuloză poate ajuta la prevenirea sau tratarea encefalopatiei hepatice sau portal-sistemice. Atunci când este utilizat pentru a trata fie encefalopatia, fie constipația la copii și adolescenți, poate fi utilizată o doză mai mică de lactuloză.
Medicamentul este de obicei administrat sub formă de lichid, fie oral, fie rectal, sub formă de clisma. Adulții care primesc tratament pentru constipație cronică primesc de obicei o doză inițială de lactuloză de 15 ml pe cale orală o dată pe zi. În timp ce o a doua doză de întreținere poate fi recomandată la culcare, tendința medicamentului de a promova nevoia urgentă de evacuare a intestinelor face acest lucru nerecomandabil. Mulți medici preferă în schimb să reevalueze doza inițială de lactuloză, crescând doza în trepte mici, după cum este necesar, pentru a obține un progres simptomatic, înainte de a scădea doza la un nivel suficient pentru a controla simptomele. Cu toate acestea, creșterea dozei este adesea însoțită de incidența și severitatea crescută a efectelor secundare, cum ar fi flatulența, balonarea intestinală și crampele.
În timp ce aceleași recomandări de dozare a lactulozei pot fi urmate pentru a trata adulții cu constipație acută, copiii cu diaree acută sau cronică ar trebui să primească o doză mai mică. Doza inițială recomandată pentru copii și adolescenți este între 1 și 3 ml per 2.2 lb (aproximativ 1 kg) de greutate corporală, administrată în doze divizate pe parcursul zilei. Nu mai mult de 60 ml de medicament trebuie utilizat de copii sau adulți într-o perioadă de 24 de ore, deoarece simptomele supradozajului pot pune viața în pericol.
Tratamentul encefalopatiei portal-sistemice sau hepatice la adulți este de trei doze zilnice orale de 30 ml, mult mai mare decât cea recomandată inițial pentru tratamentul constipației. O doză de întreținere de 30 până la 45 ml poate fi administrată și de trei ori pe zi. În cazurile severe, 30 până la 45 ml de lactuloză pot fi administrate la oră până când simptomele dispar. Copiii cu vârsta sub 14 ani primesc în general 40 ml până la 90 ml de medicament pe zi în doze divizate, în timp ce sugarilor li se administrează 2.5 până la 10 ml în același mod. Dacă se produce diaree, pacienții trebuie să întrerupă tratamentul până la atingerea funcției intestinale normale, apoi să evalueze efectele unei doze mai mici.