Ce este Lacul Vostok?

Lacul Vostok este un lac subglaciar îndepărtat din Antarctica. Situat folosind un radar de penetrare a gheții, Lacul Vostok se află la mai mult de două mile (4000 m, 13,000 ft) sub calota centrală de gheață a Antarcticii, la doar câteva sute de mile distanță de Polul Sud. Ca și alte lacuri, este compus din apă dulce și chiar conține o mică insulă. Are 50 km lățime și 250 km lungime în cea mai mare lățime, comparabilă ca mărime cu Lacul Ontario. Lacul Vostok este cel mai mare dintre cele 140 de lacuri subglaciare din Antarctica.

Oamenii de știință estimează că Lacul Vostok a fost sigilat sub calota glaciară a Antarcticii de la 500,000 la peste un milion de ani. Apa sa este astfel extrem de veche, spre deosebire de lacurile tipice, unde apa este reciclată în mod continuu și orice moleculă de apă rezidă în lac doar timp de aproximativ șase ani. Lacul Vostok a fost numit „cel mai nealterat lac de pe Pământ”.

Lacul Vostok are o temperatură estimată de -3 °C, cu câteva grade sub punctul de îngheț, dar rămâne lichid din cauza presiunii imense a gheții de deasupra lui. Lacul Vostok este, de asemenea, cunoscut ca fiind un mediu suprasaturat cu oxigen, cu niveluri de oxigen de 50 de ori mai mari decât lacurile tipice de la suprafață. Dacă lacul conține viață microbiană, așa cum se bănuiește, ar avea nevoie de adaptări speciale pentru a supraviețui într-un mediu atât de bogat în oxigen. Ar avea, de asemenea, un bazin genetic izolat de peste un milion de ani, o posibilitate tentantă pentru biologi. Descoperirea vieții în Lacul Vostok ar oferi, de asemenea, dovezi pentru ipoteza că viața ar putea supraviețui în oceanele subglaciare ale lunii joviane Europa.

În 1998, o echipă internațională de oameni de știință care lucrează la stația rusă Vostok, chiar deasupra lacului, a produs unul dintre cele mai lungi nuclee de gheață din lume. Ei au oprit forajul la doar 300 de picioare (120 m) deasupra limitei suspectate dintre apa lacului și ghețarul de deasupra acestuia. Aceasta a fost pentru a preveni contaminarea lacului cu coloana de 50 de tone de freon și combustibil de aviație folosită pentru a preveni înghețarea forajului, dar și pentru a proteja oamenii de știință care efectuează forajul de o explozie catastrofală cauzată de eliberarea presiunii. Lacul Vostok se află sub o presiune atât de mare încât o gaură ar putea produce un gheizer de sute de metri înălțime, distrugând orice stație de cercetare la suprafață și să contamineze lacul cu microbi de suprafață.

La Jet Propulsion Laboratory sunt în curs de desfășurare planuri de dezvoltare și desfășurare a unui criobot, un robot autonom al cărui scop ar fi să se topească prin gheață, desfășurarea unui cablu de comunicații și de alimentare pe măsură ce se desfășoară, apoi desfășurarea unui hidrobot la atingerea lacului, care ar fi apoi cauta-l pe viata.