Lamina bazală este o matrice puternică, fibroasă și permeabilă care acționează în primul rând ca o bază pe care celulele din corpul uman pot crește. De asemenea, leagă celulele între ele și de țesutul conjunctiv subiacent. Această matrice este compusă din colagen, glicoproteine și molecule de receptor celular. Este alcătuit în principal din două substraturi, lamina densă și lamina lucida. Lamina bazală și lamina reticulară formează membrana bazală.
A existat o mare confuzie cu privire la structurile din interiorul membranei bazale și existența laminei bazale, până când membrana bazală a fost vizualizată cu un microscop electronic cu transmisie (TEM). TEM folosesc un fascicul de electroni, focalizat și concentrat de lentile electromagnetice, pentru a pătrunde și a vizualiza detalii minuscule într-o secțiune ultra-subțire de țesut. TEM-urile pot funcționa pe structuri de până la 0.2 nanometri (nm), în timp ce microscoapele tradiționale cu lumină pot funcționa doar la aproximativ 200 nm.
Lamina bazală are o grosime de aproximativ 50.8 nm. Este imposibil să vezi detaliile fine ale membranei bazale și să rezolvi existența laminei în membrana bazală cu microscopie cu lumină. TEM nu numai că a confirmat existența laminei bazale, dar a dezvăluit și că aceasta ar putea fi împărțită mai departe în două straturi, lamina densa și lamina lucida.
Lamina densa și lamina lucida își derivă numele din metoda de colorare utilizată pentru vizualizarea structurilor în microscopia electronică cu transmisie. În TEM, petele de metale grele sunt folosite pentru a oferi contrast tisular. Petele de metale grele se leagă de lamina densă și, atunci când sunt privite în TEM, această structură absoarbe electronii sau este densă de electroni. Numele de lamina densa este, astfel, derivat din caracteristica densă sau întunecată pe care o capătă în TEM. Lucida înseamnă strălucitor și, deoarece lamina lucida este transparentă pentru electroni și pare strălucitoare în TEM, i s-a dat numele descriptiv opus.
Lamina densa este compusa din colagen de tip IV. Colagenul de tip IV este o structură care arată ca niște stâlpi și bile legate între ele. Această arhitectură produce un cadru puternic, dar deschis, pentru a susține celulele și componentele adiacente ale laminei lucide.
Lamina lucidă este compusă din molecula receptorului celular, integrină și glicoproteinele laminină și entactină. Integrina leagă suprafețele celulare, leagă celulele împreună. Laminina și entactina acționează atât ca perne pentru celulele învecinate, cât și pentru a lega moleculele din afara celulei. Moleculele de entactină, laminină și integrină ale laminei lucide sunt încorporate și ies din spațiile deschise din matricea de colagen a laminei dense.
Bariera alveolo-capilară este stratul important sânge-aer din plămâni. Bariera alveolo-capilară este compusă parțial din lamina bazală. În această barieră, lamina bazală oferă suport structural plămânilor, în timp ce permite și schimbul de gaze precum oxigenul și dioxidul de carbon.
Lamina bazală este, de asemenea, o parte integrantă a membranei bazale glomerulare, căptușeala exterioară a glomerulului din rinichi. Glomerulul este responsabil pentru filtrarea deșeurilor din sânge și transformarea acestora în urină. În membrana bazală glomerulară, lamina oferă integritate arhitecturală acestei structuri de filtrare, permițând în același timp schimbul de deșeuri de sânge pe suprafața sa.