Numită după medicul francez Jean Descemet, membrana lui Descemet este un strat elastic de țesut membranos care se află între stratul endotelial al corneei și stratul corneean numit stromă. Funcționează ca o barieră de protecție împotriva rănilor și infecțiilor oculare și este capabil să se regenereze după o rănire. Membrana lui Descemet se află sub țesutul epitelial al ochiului, făcându-l o membrană bazală și este compusă din colagen produs de celulele endoteliale care se află sub ea.
Corneea este stratul exterior transparent al ochiului, care este format din cinci straturi de țesut. Primul strat se numește epiteliu. Țesutul epitelial, țesutul nervos, țesutul muscular și țesutul conjunctiv formează cele patru categorii de țesut animal.
Atât la animale, cât și la oameni, epiteliul căptușește cavitățile corpului, formează unele dintre glandele corpului și căptușește suprafețele interne și externe ale corpului. De asemenea, se poate regenera după o rănire. Epiteliul îndeplinește două funcții: să țină departe materii străine, cum ar fi murdăria și germenii, și să absoarbă oxigenul și substanțele nutritive și apoi să le distribuie în alte părți ale corneei.
Al doilea strat al corneei este cunoscut sub mai multe denumiri: stratul Bowman sau membrana Bowman, lamina limitatoare anterioară și lamina elastică anterioară. Membrana lui Bowman este un strat transparent de fibre proteice stratificate, sau colagen, care se află direct sub epiteliu. Sub stratul lui Bowman se află stroma, care este de departe cea mai groasă parte a corneei, cuprinzând aproximativ nouăzeci la sută din densitatea corneei.
Al patrulea strat al corneei, situat sub stromă, este membrana lui Descemet, care este o foaie de țesut subțire, transparentă, elastică și foarte puternică. Este cunoscut sub mai multe alte denumiri: lamina limitatoare posterioara, lamina elastica posterioara, lamina elastica posterioara si membrana lui Demours. Funcția principală a membranei Descemet este de a proteja corneea interioară de materialele invazive sau dăunătoare.
O afecțiune numită boala Wilson face membrana lui Descemet susceptibilă la cantități anormale de depozite de cupru, care formează un inel în jurul irisului ochiului sau partea colorată a ochiului. Acesta se numește inelul Kayser-Fleischer. Inelul în sine nu provoacă simptome și nu este întotdeauna vizibil cu ochiul liber.
Sub membrana lui Descemet se află endoteliul, care este al cincilea și cel mai interior strat al corneei. Acest strat elimină excesul de lichide din cornee. Celulele endoteliale nu se pot regenera după leziuni sau boală, iar pierderea prea multor celule endoteliale poate duce la edem corneean sau prea mult lichid în cornee și eventual orbire.