Latita este o rocă vulcanică care poate fi gri, galbenă, roz sau albă. O varietate de minerale sunt adesea conținute în rocă. De obicei, are foarte puțin sau chiar deloc cuarț; conținutul este de obicei mai mic de 5% în formă pură, în timp ce o rocă similară numită monzonit poate consta din 10% sau mai mult din cuarț. O rocă magmatică, latita se formează de obicei din material fierbinte, fluid numit magmă, adânc în interiorul Pământului.
Uneori, roca poate ieși la suprafață în timpul unei erupții vulcanice sau poate rămâne sub suprafață cu lavă care rămâne sub pământ. Rocile intruzive din magmă pot fi expuse în timp cu eroziunea de suprafață. Latitul este descoperit uneori în aceste tipuri de zăcăminte. Mineralele din rocă sunt adesea identificate folosind o analiză vizuală a mineralelor rocii, care se face adesea prin compararea texturii lor cu diagramele științifice; poate fi efectuată și o analiză chimică pentru a confirma natura rocii.
Feldspatul, olivina și piroxenul sunt minerale comune observate în latită. Dacă roca conține cuarț, atunci, în general, nu există olivină conținută în ea. Alte roci vulcanice comune includ bazalt și andezit; latita a fost identificată inițial la sfârșitul anilor 1800 pentru a-și defini asemănarea cu rocile găsite în Italia. Feldespatul din latit este de obicei prezent sub formă de cristale mari, în timp ce feldspatul și un alt mineral numit augit formează o matrice mai fină de material.
Latita se poate forma în diferite locuri în care se află rocile magmatice, inclusiv acolo unde plăcile tectonice se răspândesc pe creste lungi de sub oceane. De asemenea, se formează de obicei în zonele de subducție în care o placă este împinsă sub alta, precum și în cazul în care scoarța exterioară a Pământului este împinsă împreună. Presiunea și căldura modifică adesea formațiunile stâncoase din aceste locații. O caracteristică observată în mod obișnuit în această rocă este prezența cristalelor mari de minerale. Boabele mari ale acestora se numesc fenocriste; o rocă care are acestea este denumită porfir.
Rocile magmatice obișnuite includ bazalt, care se formează de obicei sub oceane, și granit, găsit pe uscat. Latita se găsește în general pe uscat și este comună în partea de vest a Americii de Nord. În timp ce mai multe minerale diferite îi sunt comune, conținutul real al fiecărei roci poate varia și poate exista și o varietate de texturi. Roca poate fi analizată folosind mai multe metode științifice, iar eșantioanele mici vizualizate la microscop, cu lumină polarizată, reprezintă o modalitate de a vizualiza cristalele individuale dintr-o probă.