Când stai pe pământ solid, este greu să te gândești la planetă ca la altceva decât la o stâncă foarte solidă. Totuși, acesta nu este cazul. La câțiva kilometri sub scoarța terestră, roca tare este înlocuită cu rocă mai moale și apoi, în cele din urmă, cu rocă lichidă cu gaze și minerale, care erupe ocazional din vulcani sau crăpături ale pământului.
Cu siguranță nu ați dori să fiți lângă această rocă topită, deoarece are o temperatură extrem de ridicată. Deși câteva materiale se topesc la temperaturi de aproximativ 1100 de grade F (593.33 C), cea mai mare parte a magmei de sub scoarța terestră menține temperaturi între 1292 și 2372 de grade F (700-1300 C). Când roca topită erupe sau curge pe suprafața pământului, pierde rapid energie termică, deși este încă mult mai fierbinte decât ar justifica expunerea.
Unii oameni de știință fac distincția între magmă și lavă, definind lava drept rocă topită care se află pe sau deasupra suprafeței pământului. Acest lucru poate fi numit și extruziv. Un alt mod în care veți vedea vestigiile de rocă topită deasupra pământului, în afară de fluxurile de lavă, este atunci când examinați roca magmatică. Toate rocile magmatice sunt formate din magmă, iar unele roci seamănă cu curgerea lichidă care le-a produs. Obsidianul, de exemplu, este strălucitor și fragil și seamănă oarecum cu curgerea anumitor tipuri de magmă. Este de fapt o sticlă naturală care își obține strălucirea și netezimea din faptul că magma nu s-a cristalizat pe măsură ce s-a răcit.
O altă rocă magmatică interesantă creată de roca odată topită este piatra ponce, care este foarte ușoară, atât de ușoară încât va pluti în majoritatea fluidelor. Spre deosebire de strălucirea netedă a obsidianului, piatra ponce seamănă cu bureții naturali, cu o serie de urme. Acestea sunt cauzate atunci când gazele creează bule în rocă, care nu are timp să se reformeze înainte de a se răci. Acest lucru are ca rezultat aspectul cu barbote de piatră ponce și densitatea sa scăzută.
Ce creează magma? Temperatura și presiunea cresc pe măsură ce vă adânciți mai departe în straturile pământului. Este comparabil cu modul în care lucrurile sunt încălzite atunci când le puneți într-un cuptor cu microunde. Cea mai tare parte este întotdeauna centrul și interiorul.
În anumite condiții, când căldura devine extremă, o parte din roca care se formează sub crustă începe să se topească. Pe măsură ce roca încălzită se ridică, începe să se răcească din nou, creând unele dintre rocile magmatice care alcătuiesc porțiuni din scoarța terestră. Când magma iese la suprafață, în special sub un ocean, unde poate fi mult mai aproape de scoarță, ea împinge în sus roca răcită încet, creând munți vulcanici, o sursă potențială pentru extrudarea lavei.
Pământul nu este singura planetă pe care există magma. Cercetări recente pe Marte în comparație cu vulcanii din Hawaii sugerează un flux de rocă topită sub crustă. Studiile din 2007 sugerează că vulcanii de pe Marte despre care odată se credeau dispăruți ar putea fi doar inactivi.