Atunci când producătorii amestecă acid sulfuric, ester monododecil și sare de sodiu, ei pot, în mod surprinzător, să vină cu un produs de zi cu zi care este folosit de mare parte din populația umană generală. Laurilsulfatul de sodiu (SLS) este un compus chimic folosit ca detergent în multe produse de frumusețe, de uz casnic și industriale. În stare pură, se știe că emite vapori toxici în prezența căldurii excesive din cauza descompunerii termice. Dar atunci când este amestecat în concentrații diluate, poate fi îmbuteliat și vândut ca produs de îngrijire a pielii de marcă sau colonie.
Rolul acestui compus în aceste produse este de obicei cel de spumare sau agent de dispersie. De exemplu, pasta de dinți sau băile cu bule care spumează atunci când sunt folosite conțin lauril sulfat de sodiu, la fel și produsele care necesită dispersarea omogenă a componentelor sale, cum ar fi uleiurile parfumate în spray pentru corp.
Cu toate acestea, utilizarea lauril sulfatului de sodiu a fost un subiect de multe controverse. Se poate spune că a fost numit unul dintre cele mai periculoase ingrediente din produse astăzi. Elementele esențiale de uz casnic, cum ar fi detergenții cosmetice, gelurile de baie, șampoanele și detergenții de spălat vase conțin până la 15% din compus. Adaptat și pentru aplicații industriale, este prezent în concentrații mai mari atunci când este utilizat în soluții de curățare și degresare a pardoselilor, datorită proprietăților sale corozive și de combatere a grăsimilor.
Un lucru despre laurilsulfatul de sodiu care a făcut proteste de mulți activiști pentru drepturile animalelor este utilizarea lui în testele clinice. Substanța chimică este folosită ca iritant primar al pielii în testele pe animale sau subiecți umani. De obicei, după ce compusul este aplicat pe piele, este probabil să se dezvolte o erupție cutanată. Produsul în sine, destinat de obicei să vindece iritația pielii, este apoi testat pentru eficacitatea sa.
Pe lângă faptul că expun subiecții de testare umani și animale la diferite grade de disconfort, criticii susțin că lauril sulfatul de sodiu este reținut în țesuturile organelor precum inima, ficatul și creierul. La animalele de laborator, testarea a fost acuzată că provoacă efecte mutagene. Dacă rămâne în ochi prea mult timp, poate duce și la dezvoltarea cataractei. Deoarece lauril sulfatul de sodiu este corosiv prin natura sa, poate usca pielea prin eliminarea lipidelor protectoare de la suprafata, slabind mecanismele naturale de reglare a umiditatii ale organismului. Dacă mănâncă foliculul, poate fi, de asemenea, indusă căderea părului.
În cazuri extreme, laurilsulfatul de sodiu este considerat a fi cancerigen, deși nu de la sine. Când este expus la alte ingrediente purtătoare de azot ale unui produs pentru piele, totuși, reacția de oxidare care rezultă poate forma nitrozomine, care sunt nitrați cancerigeni. Oponenții acestui argument susțin că procentul de compus din astfel de produse nu este de obicei suficient pentru a provoca cancer la oameni. Administrația SUA pentru Securitate și Sănătate în Muncă (OSHA), Agenția Internațională de Cercetare a Cancerului (IARC) și Programul Național de Toxicologie (NTP) sunt toate organizații bazate pe cercetare care l-au evaluat ca fiind necancerigen.