Descoperirea, cunoscută uneori sub denumirea de divulgare, este un proces în cadrul unei proceduri juridice în care ambele părți implicate într-un caz investighează faptele cauzei pentru a colecta materiale justificative care pot fi folosite în proces și sunt obligate să împărtășească materialul cu avocatul advers. Ideea din spatele descoperirii juridice este că un caz va fi prezentat mai echitabil dacă ambele părți au toate faptele și știind ce materiale intenționează să folosească partea adversă poate permite unei echipe de avocați să se pregătească astfel încât să nu fie prinse pe neprevăzute în instanță. . Orientările pentru acest proces variază între sistemele juridice și națiuni.
Odată ce o acțiune formală este depusă, fie că este civilă sau penală, începe descoperirea legală. Avocații doresc să culeagă cât mai multe informații despre caz pentru a le putea folosi în instanță. Aceste informații vor influența structura cazului, vor ajuta un avocat să decidă cum să argumenteze și vor fi folosite pentru a susține sau submina diverse teorii și sugestii care vor apărea în sala de judecată. De exemplu, dacă cineva este acuzat că a ucis pe cineva cu un topor care necesită două mâini pentru a fi folosit și acuzatul are leziuni nervoase într-o mână, acest fapt ar putea fi folosit pentru a sugera că este puțin probabil ca acuzatul să fi comis infracțiunea.
Descoperirea legală include colectarea de documente, depoziții de la martori și probe fizice. Oamenii se pot deplasa la locurile unde au avut loc evenimente relevante pentru caz pentru a le documenta, pot angaja anchetatori privați pentru a colecta informații și pot consulta martori experți pentru opiniile lor cu privire la materialele legate de caz. De asemenea, avocații pot depune cereri de descoperire la avocatul advers.
O cerere poate include un interviu oral sau scris, o cerere de a afirma sau de a infirma fapte, o cerere de examinare a probelor relevante pentru caz și o oportunitate de a vedea ce martori intenționează să cheme avocatul advers. Oamenii trebuie să se conformeze cererilor de descoperire legală, cu excepția cazului în care pot demonstra că o solicitare se referă la informații care sunt într-un fel protejate. Există anumite tipuri de informații pe care oamenii nu sunt obligați să le predea în timpul descoperirii.
În cauzele penale, acuzarea este obligată să predea orice material pe care îl găsește și care poate exonera acuzatul, indiferent dacă aceste informații ar fi fost sau nu folosite în instanță de către procuratură. De exemplu, dacă anchetatorii găsesc o bandă de securitate care arată că cineva se afla într-o altă locație decât locul crimei în perioada de timp în care a fost comisă infracțiunea, aceasta trebuie prezentată apărării. De asemenea, apărarea este obligată să predea procuraturii anumite tipuri de informații în timpul descoperirii legale.