Regulile de e-descoperire variază destul de dramatic de la o țară la alta, dar, în general, cele mai comune reguli se referă la modul în care informațiile stocate electronic trebuie să fie predate unei părți adverse și la condițiile în care trebuie să aibă loc această predare. În Statele Unite, regulile de e-discovery sunt în general liberale. Legea cere dezvăluirea a tot ceea ce este considerat „relevant”, cu excepția cazului în care este protejat de un privilegiu definit. Lucrurile sunt mult mai restrictive în Uniunea Europeană, unde directivele interzic partajarea oricăror informații de identificare personală de la o entitate la alta în absența consimțământului sau a unei obligații legale definite.
Cele mai comune reguli de e-descoperire se referă la specificul modului în care ar trebui să aibă loc descoperirea electronică. Descoperirea este o procedură legală care are loc înaintea unui proces și este practic o șansă pentru ambele părți dintr-un proces să arunce o privire la documentele celeilalte, în efortul de a căuta probe și de a construi un caz. În era internetului, o mare parte din materialul care intră sub umbrela descoperirii este stocat electronic. Guvernele au adoptat reguli de descoperire electronică pentru a simplifica procesul.
În Statele Unite, regulile de e-discovery sunt codificate în Regulile Federale de Procedură Civilă. Printre altele, regulile stabilesc domeniul adecvat al oricărei căutări prin e-descoperire, inclusiv ce tipuri de informații trebuie furnizate și cum ar trebui să fie solicitată descoperirea între părți. Sunt incluse, de asemenea, reguli privind modul în care informațiile electronice trebuie păstrate și obligate.
Legea Statelor Unite stabilește, de asemenea, termene fixe care dictează momentul în care materialele de descoperire electronică trebuie să fie predate și când părțile trebuie să se întâlnească pentru a conveni asupra condițiilor de descoperire. Formatul materialelor este de asemenea important. Toate informațiile furnizate în timpul descoperirii trebuie să fie lizibile și stocate în forma sa originală, fără omisiuni sau completări. Regulile stabilesc privilegii sau excepții de la ce documente trebuie renunțate și subliniază penalități și sancțiuni pentru nerespectare.
Țările din Uniunea Europeană adoptă o abordare mai restrictivă. Directiva UE privind confidențialitatea (95/46/EC), care a fost adoptată de fiecare țară membră, stabilește cerințele generale de confidențialitate ale UE. Aceste reguli nu sunt reguli directe de e-descoperire, așa cum sunt regulile SUA, dar se referă totuși la e-descoperirea, deoarece impun restricții asupra modului în care datele personale pot fi partajate. Pe scurt, ele împiedică majoritatea dezvăluirii oricăror informații de identificare personală, fie pentru procese sau altfel.
Există excepții atunci când persoana identificată își dă consimțământul sau când informațiile sunt necesare pentru a respecta o obligație legală. Descoperirea electronică poate fi considerată o obligație legală în anumite circumstanțe, dar nu întotdeauna și, de obicei, nu atunci când provine din străinătate. Multe dintre documentele electronice ale oricărei companii sunt probabil să conțină informații de identificare personală într-o formă oarecare. Ceea ce se califică exact ca informații de identificare personală variază în funcție de țară, dar în unele locuri este la fel de simplu ca numele complet sau numărul de telefon. Directiva privind confidențialitatea stabilește reguli pentru modul în care informațiile trebuie eliminate sau redactate.
Normele europene interzic, în general, exportul oricăror date electronice în țări cu cadre de confidențialitate mai puțin restrictive. SUA este o astfel de țară. Normele UE permit schimburi limitate de date cu SUA în cursul litigiilor, dar numai dacă sunt îndeplinite anumite cerințe și standarde de autocertificare.