Actul pentru apă curată (CWA), cunoscut în mod oficial sub numele de Amendamente federale pentru controlul poluării apei din 1972, este legislația majoră a Statelor Unite cu privire la poluarea apelor de suprafață. Actul are ca scop gestionarea poluării apelor de suprafață, eliminarea poluării în continuare, protejarea faunei sălbatice acvatice și atingerea și menținerea standardelor de calitate a apei pentru recreere în apă. Spera să stopeze poluarea în continuare până în 1985 și să ridice standardele de calitate pentru a îndeplini cerințele de recreere sportivă până în 1983. Actul pentru apă curată sa concentrat inițial pe poluarea sursă punctuală, dar programele sale în evoluție au ajuns să includă și poluarea sursă non-punctivă.
În general, Legea apei curate se referă la trei corpuri majore de legislație, Amendamentele federale pentru controlul poluării apei din 1972, Actul privind apa curată din 1977 și Legea privind calitatea apei din 1987. Legea din 1972 a avansat legislația anterioară și a extins domeniul de aplicare al protecției suprafata apei. Anterior, legislația atinsese doar ceea ce era acoperit de „ape navigabile” ambiguu înguste, dar amendamentele din 1972 au extins acest lucru la toate apele din Statele Unite și mările teritoriale. Congresul a interpretat acest lucru în sens larg, permițând, de asemenea, să fie protejate prin lege pâraiele, zonele umede și alte ape care ar putea fi considerate nenavigabile.
Atât legea din 1972, cât și Legea cu privire la apă curată din 1977 s-au ocupat în primul rând de poluarea sursă punctuală sau de poluare în care poate fi găsită o sursă directă, cum ar fi de la o conductă industrială, o zonă de alimentare sau deversarea efluenților din instalațiile guvernamentale. Înainte de 1972, Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite (EPA) autorizase multe state să stabilească standarde de calitate a apei (WQS), dar nu avea o modalitate eficientă de a le aplica. Legea cu privire la apă curată a instituit un program de autorizare numit Sistemul național de eliminare a emisiilor de poluanți (NPDES), pentru a monitoriza și a reglementa mai eficient sursele punctuale, care urma să fie gestionat de EPA în colaborare cu agențiile de stat. EPA, în conformitate cu secțiunea 309, are autoritatea de a aplica aceste standarde. Un contravenient acuzat de neglijență penală sau punere în pericol se poate confrunta cu amenzi mari sau închisoare. Statele cu programul NPDES trebuie, de asemenea, să fie capabile să impună cerințele de autorizare în conformitate cu legea statului.
Sursa non-punct, dimpotrivă, se referă la poluarea care nu intră în sistemul de apă într-un punct exact, de exemplu din scurgerile urbane sau agricole și infiltrarea în sol. Deversarile de ape pluviale, deși pot avea un punct exact de intrare, au fost și ele incluse în această categorie. Sursele non-punctuale au fost inițial scutite de Congres de la programele Actului pentru apă curată, cercetarea și creșterea gradului de conștientizare care arată gravitatea acestor surse au condus la Legea privind calitatea apei din 1987 (1987 WQA). Acest act prevedea ca sistemele de ape pluviale industriale și municipale să fie separate de sistemele de canalizare și să obțină o autorizație NPDES. Deși poluarea agricolă a fost încă scutită, WQA din 1987 a înființat un program de granturi cu creștere rapidă pentru cercetare și dezvoltare, care oferă tehnologie, instruire și asistență tehnică pentru a sprijini controlul poluării non-punctuale.
Legea pentru apă curată a stabilit două seturi de standarde, un standard federal bazat pe tehnologie, care este o cerință minimă pentru sursele municipale și industriale, indiferent de amplasament, și standarde specifice de calitate a apei stabilite de state pentru a asigura protecția organismelor deosebit de vulnerabile. de apa. Politicile antidegradare protejează apa curată de poluare. Pentru apele care nu îndeplinesc în mod constant WQS, sunt echipate cu o sarcină zilnică maximă totală (TMDL), în care sursele de poluare sunt cercetate și se pune în aplicare un plan de aducere a corpului de apă în conformitate.
Titlul II al legii din 1972 a acordat subvenții municipalităților pentru construcția de instalații de tratare a apelor uzate sau Lucrări de epurare în proprietate publică (POTW). WQA din 1987 a înlocuit-o cu Fondul revolving de stat pentru apă curată (CWSRF), care a suplimentat fondurile revolving ale statelor cu bani federali care vizează protecția apei curate, tratarea apelor uzate și gestionarea poluării surselor non-punctuale. Fondurile acordă împrumuturi cu dobândă redusă statelor lor respective pentru implementarea acestor programe.