În politică, un lider de etaj este membru al unui caucus legislativ ales de colegii săi pentru a-i reprezenta în calitate oficială. Aceasta poate fi pe podeaua camerei, în negocieri private și în fața presei. Într-un sistem cu două partide, și în primul rând în guvernul american, atât partidele majoritare, cât și cele minoritare își aleg propriul lider.
Un lider de etaj servește ca șef al echipei de conducere legislativă a părții sale. Această echipă poate include, de asemenea, un bici de caucus, un secretar de caucus, un administrator de caucus, un președinte al comitetului de credite și un președinte al comitetului de politici. În Camera Reprezentanților SUA poate include și un Președinte al Camerei, care este ales de majoritate și moderează dezbaterea și votul.
Practic, toate legislativele statelor din SUA au adoptat acum modele similare de conducere legislativă. În alte țări, sunt ocupate roluri similare, deși posturile pot avea nume diferite. În Anglia, de exemplu, liderii partidului minoritar au umbra numelui adăugată înaintea titlurilor lor.
Deși nu au fost scrise în Constituția SUA, membrii atât ai Senatului timpuriu, cât și ai Camerei Reprezentanților au întâmpinat nevoia de a alege un purtător de cuvânt care să-i reprezinte în timpul dezbaterii. La nivel federal, liderii de la primul etaj au fost aleși la începutul secolului al XX-lea și recunoscuți oficial în anii 20. Înainte de acel moment, șefii partidului național, precum și președinții celor mai puternice comitete, conduceau, de obicei, în mod neoficial, dezbaterile pe teren.
Conducătorii de etaj, împreună cu celelalte funcții de conducere, sunt aleși la începutul fiecărei sesiuni legislative. Cei aleși servesc pentru restul sesiunii și, atâta timp cât un individ continuă să fie reales, în general, nu există nicio limită pentru cât timp poate servi în orice calitate de conducere.
Un lider de etaj are o serie de atribuții oficiale legate de procesul legislativ. Liderul majoritar decide în cele din urmă ce proiecte de lege să ruleze și în ce ordine. De obicei, el are ultimul cuvânt despre care proiectele de lege sunt mutate prin comisie și, pe podeaua Camerei sau Senatului, primește preferință față de ceilalți membri atunci când vorbesc.
Deși regulile lor exacte diferă, atât în Cameră, cât și în Senat, există de obicei o ordine strictă în care parlamentarii pot vorbi în masă. În general, vorbește primul liderul majorității, urmat de liderul minorității, sponsorii proiectului de lege în discuție, urmați de oricine altcineva. Vorbind mai întâi, liderul majorității are dreptul de a oferi amendamente și alte moțiuni inițiale legate de legislație și poate ghida fluxul dezbaterii.
Dincolo de responsabilitățile lor oficiale, liderii de etaj au și o serie de sarcini care sunt îndeplinite în calitate informală. Acestea pot include strângeri de fonduri și apariții în fața presei. Acești oficiali își oferă, de obicei, contribuția cu privire la deciziile privind numirea președintelui de comisie și altele asemenea.