Legea extorcării se referă la o categorie de tranzacții ilegale în care o parte este motivată să se angajeze deoarece este amenințată cu consecințe negative dacă acționează altfel. Uneori este suficient să facem amenințările pentru a constitui această crimă. Deși codurile penale care descriu această infracțiune diferă, o gamă largă de amenințări pot permite introducerea unor acuzații împotriva unei persoane pentru extorcare. Demonstrarea faptului că infracțiunea a avut loc poate fi totuși dificilă.
Există mai multe concepții greșite despre legea extorcării, cum ar fi credința că infracțiunea se limitează la amenințări violente. Violența, sau chiar amenințarea cu violența, nu este în general necesară pentru a constitui această infracțiune. Victimele pot fi atrase în aceste tranzacții din cauza amenințărilor că vor fi dezvăluite informații care le pot deteriora cariera, reputația sau căsătoriile. Infracțiunea poate implica, de asemenea, o victimă care este amenințată că o persoană va depune mărturie împotriva ei într-o procedură penală sau va raporta statutul său ilegal autorităților de imigrare. O persoană care este supusă fricii că proprietatea ei va fi vătămată poate fi chiar o victimă a extorcării.
O altă concepție greșită comună este aceea că, pentru ca legea extorcării să fie încălcată, acuzatul trebuie să fi cerut bani de la victima sa. De fapt, în majoritatea jurisdicțiilor, o persoană poate fi vinovată de această infracțiune pentru că a solicitat numeroase tipuri de proprietate, inclusiv bijuterii, mașini sau opere de artă. În plus, cererea ca o persoană să facă ceva se poate califica în această categorie criminală. De exemplu, o persoană care este amenințată să semneze un contract sau să efectueze acte sexuale poate fi considerată o victimă a extorcării.
Un aspect al extorcării care tinde să varieze de la o jurisdicție la alta este punctul în care are loc infracțiunea. În unele locuri, atunci când cererea sau propunerea ilegală este făcută, a fost comisă o infracțiune. În alte locuri, un schimb trebuie să aibă loc înainte ca o persoană să poată fi condamnată în temeiul legii extorcării. Extorcarea este adesea dificil de dovedit deoarece singurele probe disponibile pot fi mărturia victimei. Acest lucru este valabil mai ales atunci când taxele se bazează exclusiv pe o amenințare și schimbul nu a avut loc.
În unele locuri, legea extorcării s-a schimbat dramatic. Se crede că această infracțiune a fost derivată din dreptul comun. În acel sistem juridic, extorcarea era o infracțiune limitată la funcționarii publici. Ei au comis fapta atunci când și-au folosit abuziv autoritatea pentru câștig personal. De-a lungul timpului, unele coduri penale s-au extins pentru a permite cetățenilor obișnuiți să fie acuzați de extorcare. Alții mențin esența inițială a crimei.