Conducerea în stare de ebrietate (DWI) este o infracțiune clasificată drept contravenție, care este mai puțin gravă decât o infracțiune. Infracțiunea reală care constituie o infracțiune de DWI și pedeapsa pentru o condamnare vor varia de la un loc la altul, în funcție de legile locale. O infracțiune care este clasificată drept contravenție DWI într-o jurisdicție poate constitui o infracțiune sau o infracțiune minoră într-o altă jurisdicție. O persoană poate fi acuzată de o infracțiune de DWI dacă se presupune că a condus în stare de ebrietate și nu a avut nicio condamnare anterioare sau doar câteva condamnări pentru DWI. Dacă persoana a avut mai multe condamnări anterioare pentru DWI, a avut un accident sau a cauzat pe cineva să fie rănit din cauza conducerii în stare de ebrietate, ar putea fi depusă o acuzație de infracțiune pentru DWI.
Contravențiile se pedepsesc de obicei cu închisoare mai mică de un an și o amendă și pot fi clasificate în subcategorii, cum ar fi contravenții minore, contravenții minore sau infracțiuni. De obicei, infracțiunile sunt infracțiuni care presupun amenzi și închisoare de un an sau mai mult și pot fi clasificate în subcategorii, cum ar fi infracțiuni de gradul I, infracțiuni de gradul doi sau infracțiuni agravate. Un DWI poate intra în orice clasificare, în funcție de circumstanțe, de infracțiune și de modul în care jurisdicția alege să pedepsească infracțiunea. Sistemul de clasificare al unei jurisdicții este important deoarece afectează drepturile persoanelor acuzate de infracțiuni. De exemplu, o persoană acuzată de o infracțiune DWI ar putea să nu aibă dreptul la un proces cu juriu dacă infracțiunea este pedepsită cu închisoare mai mică de șase luni.
O condamnare pentru o acuzație de infracțiune de DWI ar putea permite unei persoane să fie eliberată cu probațiune fără a fi nevoită să execute închisoare. În schimb, o persoană acuzată și condamnată pentru o infracțiune de DWI, de obicei, nu va fi eligibilă pentru probațiune până când el sau ea ispășește o anumită perioadă de timp în închisoare. Legile din unele locuri, totuși, impun o pedeapsă minimă de închisoare pentru o infracțiune de DWI. O persoană găsită vinovată de o infracțiune DWI i-ar putea fi retras și permisul de conducere pentru o anumită perioadă de timp și ar putea fi obligată să participe la consiliere despre alcool sau la cursuri de siguranță la conducere.