Majoritatea țărilor au o serie de legi și prevederi statutare diferite care se referă la principiile contabile general acceptate, care sunt adesea denumite în mod colectiv drept principiul contabil general acceptat (GAAP). Acest titlu este adesea oarecum înșelător, deoarece rareori există o singură lege în joc. Legile contabile sunt de obicei puse în aplicare mai mult sub formă de mandate disparate și acțiuni de executare decât ca orice cerere cu litere negre unice. Termenul „lege GAAP” este totuși folosit frecvent în multe țări. În mod normal, se înțelege că reprezintă oricare dintr-o serie de legi privind finanțarea corporativă sau prevederi statutare de raportare care oglindesc sau emulează principiile impuse de autoritățile de reglementare financiare.
Ideea din spatele oricărei scheme GAAP este de a introduce un fel de uniformitate și responsabilitate în evidența financiară. Fără limite, companiile și organizațiile și-ar urmări, după toate probabilitățile, vânzările, profiturile și obligațiile fiscale în toate felurile diferite. Multe dintre acestea ar fi bine intenționate, dar niciuna nu ar fi probabil consecventă – iar unele ar putea fi de-a dreptul înșelătoare. În majoritatea țărilor, principiile contabile general acceptate acționează ca niște stâlpi de gard financiar în care trebuie să lucreze corporațiile și alte organizații publice. Acestea sunt de obicei stabilite de autoritățile guvernamentale de reglementare sau de consiliile de contabilitate financiară și sunt aproape întotdeauna publicate ca linii directoare, toate putând fi adoptate într-o varietate de moduri.
Legile care se încadrează în clasificarea legii GAAP sunt, în general, scrise de entități complet separate și rareori adoptă limbajul GAAP în mod direct. Acestea sunt de obicei prezentate ca reglementări financiare și legi generale privind finanțele corporative. Statutele care dictează contabilitatea etică, interzic frauda și interzic inflația acțiunilor sunt câteva dintre cele mai comune exemple. Cu câteva excepții, companiile care urmează principiile contabile general acceptate ale jurisdicției lor vor respecta, de asemenea, toate legile GAAP.
Aplicarea legii GAAP este de obicei oarecum diferită de aplicarea GAAP obișnuită. Aceasta înseamnă că o companie care se angajează în contabilitate înșelătoare sau altfel nesancționată se poate confrunta cu penalități din mai multe direcții. Aplicarea legii se aplică de obicei împotriva unor persoane specifice, cum ar fi ofițerii corporativi sau directorii. Aplicarea politicilor, pe de altă parte, duce mai des la sancțiuni împotriva companiei în ansamblu.
Agenții responsabili pentru aplicarea acestor penalități sunt și ei diferiți. Legea actuală, legea GAAP sau altfel, este de obicei administrată prin sistemul de justiție al unei țări, infracțiunile fiind urmărite penal de avocații guvernamentali. Încălcările directe ale GAAP sunt de obicei gestionate de agenția de supraveghere care a elaborat principiile în primul rând. Scopul aplicării legislației în oricare dintre conturile este de a se asigura că tehnicile solide de management financiar și, uneori, instrumentele de management financiar sunt utilizate în mod uniform de către toate entitățile.
Complexitățile apar cel mai frecvent pentru companiile care se angajează în afaceri transnaționale. Deși legile GAAP ale majorității țărilor au un spirit similar, ele sunt adesea formulate și formulate foarte diferit. Aderarea pe deplin la un set de principii contabile poate fi bine în țara A, dar poate să nu fie suficientă pentru a satisface legea GAAP din țara B. Gestionarea finanțelor de afaceri în aceste situații necesită adesea o mare cantitate de cercetare, precum și o adaptare atentă a toate politicile, prevederile și normele.