Legea jurisdicției este formată din legea care se aplică pentru a stabili dacă o instanță are autoritatea de a judeca sau nu un anumit caz juridic. Pentru ca o instanță să aibă jurisdicție asupra unei chestiuni în Statele Unite, sunt necesare atât jurisdicția personală, cât și jurisdicția subiectului. Aceasta înseamnă că instanța trebuie să aibă un interes personal în a decide chestiunea în cauză și trebuie să fi oferit suficiente beneficii persoanelor implicate încât să fie corect să supună oamenii autorității instanței.
Competența personală există pentru că nu este corect ca o instanță să aibă autoritate asupra unei persoane care nu a beneficiat de sistemul de aplicare a legii sau de instanța din cadrul acelei comunități. În conformitate cu legea jurisdicției, jurisdicția personală este conferită instanței de îndată ce persoana se bucură de unele beneficii din partea guvernului de stat sau federal în care se află instanța. De exemplu, toate persoanele care trăiesc în Statele Unite sunt supuse jurisdicției personale a instanței federale, deoarece acelor persoane le place să trăiască în Statele Unite. O persoană poate fi, de asemenea, supusă jurisdicției instanței de stat dacă are un contact suficient cu statul: de exemplu, dacă conduce în stat și apoi are un accident de mașină, statul poate avea jurisdicție asupra cererii de accident de mașină. deoarece persoana a condus pe drumurile sale.
În conformitate cu legea jurisdicției, jurisdicția în materie există atunci când o instanță are un interes în problema care este decisă. De exemplu, o instanță de stat are jurisdicție exclusivă atunci când oamenii au o problemă de a stabili cine deține o anumită proprietate, deoarece interesul statului de a decide cum sunt soluționate litigiile funciare este foarte important. În schimb, instanța federală are jurisdicție în materie de cazuri în care cineva pune la îndoială constituționalitatea unei legi. De asemenea, are jurisdicție asupra cazurilor în care o lege federală – cum ar fi Legea privind egalitatea de șanse în muncă – a fost încălcată sau este invocată o lege federală, deoarece guvernul federal are cel mai mare interes în a determina modul în care legile federale sunt interpretate.
Legea jurisdicției este, de asemenea, concepută pentru a minimiza cumpărăturile pe forum. Forum shopping are loc atunci când există două instanțe cu jurisdicție concurentă care ar putea decide fiecare un caz. Reclamantul și pârâtul au astfel posibilitatea de a decide ce sistem judiciar consideră că va trata cazul lor particular mai favorabil. Legea jurisdicției urmărește să minimizeze acest lucru prin limitarea cauzelor care pot fi transferate către un alt sistem judiciar.