Dreptul medical este o ramură a dreptului care se ocupă de drepturile și responsabilitățile legale atât ale pacienților, cât și ale furnizorilor de servicii medicale. Poate include o mare varietate de subiecte, dar se consideră că are trei ramuri principale: confidențialitate, drept penal și neglijență. Legile făcute pentru aceste trei ramuri oferă o bază pentru acțiunile legale și disciplinare împotriva profesioniștilor medicali. Ele pot fi folosite și pentru a afirma că un medic a acționat conform legii și în modul așteptat de la el.
Partea de confidențialitate a legislației medicale se referă la înregistrările pacientului care detaliază informații despre sănătatea și tratamentul pacientului. Se ocupă de cine are dreptul de a accesa înregistrările, inclusiv pacientul însuși. Această ramură a legii acoperă măsura în care înregistrările pacienților sunt păstrate confidențiale, când și modul în care profesioniștii medicali ar trebui să împărtășească informații și ce fel de situații constituie o încălcare a confidențialității.
Ramura de confidențialitate a dreptului medical acoperă și consimțământul pacientului. Diferitele jurisdicții au legi diferite cu privire la momentul și modul în care poate fi dat consimțământul unui pacient și cui pot fi eliberate înregistrările pacientului. În multe locuri, un pacient trebuie să-și dea consimțământul pentru partajarea informațiilor sale medicale, indiferent cine o solicită. Nici măcar avocatul, membrii familiei sau noul doctor nu îl pot accesa fără consimțământul său.
Partea de neglijență a legii medicale se concentrează pe îndatoririle unui profesionist medical față de pacienții săi. Aceste îndatoriri includ de obicei furnizarea unui standard acceptabil de îngrijire și exercitarea unei bune raționamente. Legea medicală acoperă modul în care pot fi tratate cazurile de neglijență. De exemplu, dacă un chirurg operează un pacient și închide incizia acestuia, lăsând accidental un instrument chirurgical în interiorul pacientului, chirurgul se poate confrunta cu un proces de malpraxis. Legile privind neglijența medicală acoperă consecințele pentru medicii și drepturile pacienților atunci când un profesionist medical face erori sau nu oferă un nivel acceptabil de îngrijire.
Partea de drept penal a dreptului medical se referă la acțiunile profesioniștilor din domeniul medical care pot fi considerate penale. De exemplu, în majoritatea locurilor, un medic trebuie să obțină consimțământul pacientului său pentru a-l trata. Acordarea unui tratament împotriva voinței pacientului poate fi considerată o infracțiune în unele locuri. Poate fi numit atac și baterie, de exemplu.
Uneori, neobținerea consimțământului pacientului este considerată penală, iar alteori un profesionist medical nu trebuie să obțină consimțământul; legea medicală defineşte această distincţie. De exemplu, poate apărea un caz în care un medic nu poate obține consimțământul deoarece pacientul său este inconștient. Dacă medicul trebuie să ofere îngrijire pentru a salva viața pacientului său, legea îi permite de obicei medicului să ofere îngrijirea care este în interesul pacientului.