Legea probelor este corpul de drept care se referă la probe. Pentru urmărirea cu succes a unui caz în instanță, fie că este vorba de un proces de crimă sau de un litigiu pentru cereri cu valoare redusă, este necesar să se prezinte dovezi care să susțină sau să submineze cazul, în funcție de partea în care se argumentează. Ca urmare, au fost elaborate o serie de legi pentru a dicta ceea ce poate fi considerat probe, tipurile de circumstanțe în care probele pot fi admise și ceea ce poate face probele inadmisibile.
Regulile de proba, asa cum sunt cunoscute, sunt respectate de instanta pentru a stabili daca ceva poate fi sau nu introdus in proba. Regulile de probă tind să varieze, în funcție de nivelul instanței și de natura cazului. Atunci când reprezentanții fiecărei părți a unui proces judecătoresc doresc să introducă ceva în instanță ca probă, ei trebuie să demonstreze că aceasta se încadrează în regulile de probă, iar cealaltă parte poate opta să conteste probele.
Există patru tipuri principale de dovezi: testimoniale, documentare, reale și demonstrative. Dovezile de mărturie sunt forma de probă cu care mulți oameni sunt cel mai familiarizați, implicând mărturia în instanță de la cineva care deține informații referitoare la caz. Dovezile documentare iau forma de fotografii, video, documentație scrisă sau audio, care sunt introduse pentru a permite oamenilor să examineze conținutul documentului. Dovezile reale sunt orice element legat de infracțiune, cum ar fi o armă crimei, în timp ce dovezile demonstrative sunt dovezi care ar trebui să susțină sau să clarifice informațiile faptice prin demonstrarea lor. O hartă a locului crimei, de exemplu, este o dovadă demonstrativă.
În conformitate cu legea probelor, pentru ca probele să fie admisibile, acestea trebuie să fie relevante, materiale și competente. Aceste reguli sunt concepute pentru a exclude probele care nu au legătură cu infracțiunea, probele care nu se adaugă cazului sau probele care pot fi nesigure. Regulile referitoare la probele testimoniale pot fi deosebit de complexe, abordând preocupări precum auzitele și probele circumstanțiale, care uneori merg pe o linie fină, în conformitate cu legea probelor.
Legea probelor este, de asemenea, concepută pentru a se asigura că probele care au fost compromise sunt inadmisibile. Modificarea probelor și alte forme de manipulare, inclusiv lipsa unui lanț clar de custodie pentru probe, pot duce la eliminarea probelor în afara instanței. Din acest motiv, agenții de aplicare a legii trebuie să fie familiarizați cu legea probelor, pentru a se asigura că colectează, stochează, manipulează și procesează în mod corespunzător probele.