Arborele de lemn de santal este un arbore aromatic originar din tropicele Asiei. Unii oameni folosesc termenul pentru a se referi generic la toți copacii din genul Santalum, în timp ce alții îl rezervă special pentru S. album, cunoscut și sub numele de lemn de santal alb sau nepalez. Mulți oameni din întreaga lume se bucură de copac și de produsele sale, deoarece are un parfum bogat distinctiv care este folosit într-o varietate de parfumuri, tămâie și produse din lemn. Această popularitate extinsă a amenințat, din păcate, populațiile de copaci din Asia.
Membrii genului Santalum sunt hemiparaziți, ceea ce înseamnă că se bazează parțial pe alte specii pentru nutrienți valoroși și apă. Acești copaci ating rădăcinile speciilor țintă, deturnând materiale utile. Se găsesc pe scară largă în pădurile relativ uscate din Asia și sunt toate lemnoase, producând flori colorate. Multe specii dezvoltă fructe care sunt folosite într-un sortiment de alimente, inclusiv jeleuri și conserve. Unii oameni cresc acești copaci ca ornamentali pentru grădinile lor, bucurându-se de florile strălucitoare și fructele roșii distinctive, precum și de frunziș.
Pe măsură ce lemnul de santal adevărat se maturizează, dezvoltă un ulei aromat. Uleiul durează aproximativ 15 ani pentru a se dezvolta și majoritatea oamenilor preferă să lase copacii să se maturizeze până la 80 de ani înainte de a-i recolta, asigurând aprovizionare ample de ulei și permițând uleiului să pătrundă pe deplin în lemnul copacului. De obicei, lemnul de santal este recoltat prin răsturnare, astfel încât să poată fi folosit uleiul din partea inferioară a trunchiului. Deoarece lemnul este recoltat atât de intens, este aproape dispărut în India și este considerat o specie pe cale de dispariție în alte țări.
Cultivarea lemnului de santal a avut succes în unele regiuni, deși necesită un efort mare și răbdare, deoarece copacii trebuie lăsați să se maturizeze. Arborii gazdă trebuie să fie, de asemenea, plantați pentru a hrăni puieții și necesită un management atent pentru a se asigura că nu eclipsează copacii în curs de dezvoltare. Organizațiile de conservare încurajează cultivarea lemnului de santal, în speranța că speciile valoroase vor fi păstrate pentru bucuria generațiilor viitoare.
Uleiul pur de lemn de santal este adesea disponibil din magazinele de alimente naturiste, pentru a fi utilizat la realizarea de amestecuri de parfumuri sau în difuzoare de aromoterapie. De asemenea, este amestecat în amestecuri de tămâie, iar unele companii vând produse realizate din lemn, de la evantai la cufere. Deoarece lemnul de santal descurajează în mod natural insectele, multor oameni le place să depoziteze articole importante în cutii făcute din el.