Un ghepard din Sahara, sau acinonyx jubatus hecki, este adesea denumit ghepardul din nord-vestul Africii. Este un animal pe cale de dispariție care locuiește mai ales în Algeria și Niger. Mai mic și mai deschis la culoare decât ghepardul obișnuit, se știe puțin despre tiparele sociale sau biologia acestui animal, deoarece sunt în mare parte nocturne și puține ca număr. Se crede că ghepardul din Sahara împărtășește aceleași obiceiuri de împerechere ca și alte specii de ghepard. Această felină rară este carnivoră și există mulți factori care duc la dispariția sa.
În afara Algeriei și Nigerului, se crede că câteva dintre aceste specii trăiesc în Mali, Ciad și Mauritania. Ghepardul tinde să rămână în zonele muntoase ale deșertului, deoarece acesta tinde să aibă mai mult acces la apă. În ciuda acestui fapt, cercetătorii au descoperit că ghepardul tinde să rămână în zonele în care prada este disponibilă, în ciuda disponibilității apei. Ghepardul saharian pare să prefere zonele cu foarte puțină activitate umană; dacă se aventurează mai aproape de civilizație, rămân în zone unde există acces ușor la o evadare.
Acest ghepard arată foarte diferit față de multe din aceeași specie. În lungime, saharianul atinge doar între 3.5 picioare (1.1 metri) și 4.5 picioare (1.4 metri). De la umeri până la sol, tinde să rămână între 25.5 inchi (65 centimetri) și 33.5 inci (85 centimetri). Mic și elegant, ghepardul saharian ajunge rareori peste 143 de lire sterline (65 de kilograme) în greutate și de obicei rămâne mai aproape de 88 de lire sterline (40 de kilograme). Este, de asemenea, diferit de majoritatea celorlalți gheparzi la culoare; Blana sa este de obicei de o culoare crem foarte deschisă, mai degrabă decât galbenă sau portocalie, deși are pete negre comune și linii negre la canalele lacrimale.
Cercetătorii estimează că mai puțin de 300 de gheparzi din Sahara există. Animalul rămâne ferit de lumina directă a soarelui pentru a păstra energia, așa că este extrem de puțin probabil să găsească una dintre aceste creaturi în aer liber în timpul zilei. Datorită înclinației lor de a evita oamenii și de a ieși numai noaptea, observarea unui ghepard din Sahara este foarte rară. Se știe că au tendința de a călători singuri sau în grupuri mici, foarte relaxate, deși aceasta din urmă este mai puțin frecventă.
Ca și în cazul majorității mamiferelor, femelele de ghepard vor rămâne de obicei cu puii lor pentru o perioadă scurtă de timp. Adulții tind să se reunească doar pentru împerechere, care poate apărea în orice anotimp. La fel ca majoritatea gheparzilor, sahariana durează între 90 și 100 de zile pentru gestație completă. Litierele constau de obicei din trei până la cinci pisoi.
Prada principală a ghepardului din nord-vestul Africii sunt antilopele și gazelele, deși poate mânca și oi, iepuri sau alte prade mai mici, ușor de prins. Deși se crede că secetele severe sunt parțial responsabile pentru punerea în pericol a acestei specii, unii cercetători au descoperit că ghepardul din Sahara s-a adaptat pentru a putea extrage apa necesară din sângele prăzii. Lipsa prăzii din cauza braconajului, uciderea pentru a proteja animalele și uciderea ghepardului pentru blana sa sunt, de asemenea, responsabile pentru numărul foarte scăzut. Ghepardul din Sahara se află pe mai multe liste pentru specii pe cale de dispariție și pe cale critică de dispariție.