Lemnul dulce, sau Glycyrrhiza glabra, a fost folosit medical timp de secole, precum și pentru aroma și dulceața plantei. Pe lângă faptul că este numele generic pentru lemn-dulce, glycyrrhiza, care este derivat dintr-un cuvânt grecesc pentru „rădăcină dulce”, este componenta lemnului dulce care face ca planta să aibă un gust atât de dulce – de 50 de ori mai mult decât zahărul obișnuit de masă rafinat. Gliciriza poate fi responsabilă pentru unele dintre efectele secundare pe care le induce consumul de lemn dulce la oameni. Persoanele care iau lemn dulce deglicirrizinat (DGL) nu par să sufere aceleași efecte secundare.
Glycyrrhiza glabra, originară din China și zona mediteraneană, are o istorie lungă. Printre utilizatorii de lemn dulce se numără faraonul egiptean, regele Tutankhamon (1341 î.Hr. până la cca. 1323 î.Hr.), care avea lemn dulce depozitat în mormântul său pentru a fi folosit în viața de apoi. Alți susținători istorici ai lemnului dulce au fost Alexandru cel Mare (356-323 î.Hr.), Iulius Caesar (100 î.Hr. – 44 î.Hr.) și Napoleon Bonaparte (1769-1821). Utilizările tradiționale ale lemnului dulce includ tratarea problemelor digestive, tusea, problemele tractului urinar și durerile de gât. În plus, lemnul dulce era folosit pentru a prelungi viața, pentru a trata tusea și pentru a trata diabetul.
Lemnul dulce conține câteva ingrediente sănătoase, cum ar fi complexul de vitamine B, vitamina E și lecitina. În plus, lemnul dulce poate avea caracteristici antivirale și antibacteriene. Glicirizina în sine poate reduce inflamația.
Știința nu susține complet afirmațiile de sănătate din lemn dulce, deși există dovezi relativ bune că lemnul dulce poate trata infecțiile. Dovezile că lemnul dulce poate trata infecțiile virale, boala Addison și HIV și că lemnul dulce glicirizat poate trata afte, sângerările gastrointestinale sau boala de reflux gastroesofagian sunt contradictorii sau insuficiente. Lemnul dulce glicirrizinat poate să nu aibă un efect adevărat asupra indigestiei sau arsurilor la stomac. În plus, lemnul dulce poate să nu aibă un impact asupra astmului, zosterului sau menopauzei.
Efectele secundare ale lemnului dulce pot include creșterea tensiunii arteriale și retenția de apă, iar lemnul dulce poate avea un efect asupra nivelului seric de testosteron. Alte efecte secundare pot include dezechilibre electrolitice și pierderea temporară a vederii. Lemnul dulce glicirrizinat nu provoacă multe dintre efectele secundare pe care le are lemnul dulce „obișnuit”. Persoanele care sunt interesate să ia lemn dulce sau lemn dulce glicirrizinat ar trebui să se consulte cu medicii lor înainte de a încerca această substanță. Pe lângă posibilele efecte secundare, lemnul dulce poate interacționa cu medicamentele și alte medicamente pe bază de plante sau naturale.
Pe lângă consultarea cu medicii lor, oamenii ar trebui să citească cu atenție etichetele ambalajului înainte de a face o achiziție. Administrația Statelor Unite pentru Alimente și Medicamente (FDA) nu reglementează medicamentele din lemn dulce. Nu există standarde industriale pentru calitatea și rezistența acestor produse.