O reacție nucleară de joasă energie (LENR) este un experiment în care fuziunea are loc la o scară atomo-moleculară care se bazează pe anumite procese chimice pentru a crea surplus de energie dintr-o reacție de fuziune în loc să folosească presiuni extraordinare și procese de izolare ale câmpurilor magnetice, laserelor sau impulsuri electrice pe care se bazează cercetarea tradițională a energiei de fuziune. Prima dovadă că pot fi posibile reacții nucleare cu energie scăzută, denumită inițial fuziune la rece, a fost demonstrată în 1989, dar a fost rapid discreditată atunci când încercările globale de a reproduce rezultatele științifice ale acestor experimente s-au bucurat de un succes neînsemnat. De atunci, LENR a primit reputația în mass-media mondială ca fiind în mare parte frauduloasă, când, de fapt, multe laboratoare de cercetare guvernamentale și academice au continuat să cerceteze procesul până în 2011. Un interes recent deosebit pentru comunitatea științifică sunt experimentele efectuate. în 2011, de către inginerii italieni Sergio Focardi și Andrea Rossi, care este posibil să fi folosit LENR cu succes cu o cameră de reacție mică, de dimensiuni manuale, cunoscută sub numele de catalizator de energie (eCAT).
Deși LENR sau fuziunea la rece a fost un subiect de critică științifică și publică severă de când a fost teoretizat pentru prima dată că ar fi posibil în 1989 de către cercetătorii de la Universitatea din Utah din SUA, lucrările de dezvoltare ulterioară au continuat datorită potențialului enorm pe care conceptul îl oferă de către mulți. organizații înalte din întreaga lume. Printre acestea se numără Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) din SUA, cercetările armatei americane la Centrul pentru Sisteme de Război Naval și Spațial al Marinei (SSC Pacific) și de către organizații precum Universitatea Osaka din Japonia. Trei abordări principale pentru crearea reacțiilor nucleare asistate chimic sunt luate de aceste unități de cercetare și altele. Acestea includ abordarea originală care utilizează reacții paladiu-deuteriu, abordarea Rossi-Focardi care utilizează nichel-hidrogen și o abordare catalizată cu muoni care este analizată în centrele de cercetare din Australia și Japonia.
Pe baza succesului preliminar al cercetărilor din Italia, unde a fost demonstrată generarea de energie pozitivă în intervalul de la 2.6 kilowați până la 130 kilowați, proiectarea reactorului este extinsă la un nivel care, până în 2012, este de așteptat să producă 1 megawat de energie în exces la o unitate situată în Grecia. Oamenii de știință de la NASA, deși nu încearcă să reproducă procesul Rossi în sine, sunt intens interesați de el. Omul de știință-șef al NASA Langley, Dennis Bushnell, a dezvăluit natura interesului lor atunci când a comentat cu privire la LENR și procesul Rossi în special că „… acest lucru este capabil, prin el însuși, să schimbe complet geoeconomia și geopolitica…”
Din moment ce detaliile procesului Rossi nu au fost complet eliberate în domeniul public și din moment ce acesta nu a fost încă replicat în alte condiții controlate în altă parte, dovezile concludente ale succesului său rămân încă necunoscute. Unități precum NASA sunt în proces de verificare a bazelor teoriei lui Rossi începând cu 2011, înainte de a începe procesul amplu de încercare de a reproduce rezultatele sale. Cu toate acestea, până la 7 octombrie 2011, Rossi a efectuat un alt test de reactor eCAT care a funcționat timp de 9 ore, reactorul funcționând singur timp de 4 ore fără aport de energie de la o sursă externă. Planurile de duplicare a experimentului din 28 octombrie 28 folosind simultan 2011 de camere de reactoare nucleare de testare au scopul de a furniza mai multe date științifice pentru a verifica dacă procesul LENR are de fapt loc.
Rezultatele timpurii pentru reacțiile paladiu-deuteriu s-au bazat pe conceptul că, sub o sarcină electrică, atomii de deuteriu se împachetează în mod natural atât de strâns între atomii de paladiu într-o bară de metal încât hidrogenul începe să fuzioneze, eliberând energie. Deoarece paladiul și deuteriul sunt compuși ieftini și abundenți, precum și nichel și alți reactanți LENR, procesul oferă un potențial enorm pentru energie curată și ieftină. Cercetătorii de la centrul US Navy SSC Pacific au verificat că aceste rezultate timpurii produceau reacții nucleare în 2007, iar verificarea lor a constatărilor a fost publicată în iunie a acelui an în Naturwissenschaften, tradus literal ca „The Science of Nature”, un prestigios jurnal științific în Germania care a publicat cercetările lui Albert Einstein cu o generație mai devreme.