Un acondrit este un corp asemănător stâncii găsit în Sistemul Solar sau este un tip de meteorit dacă cineva este capturat de atracția gravitațională a Pământului și cade pe Pământ. Se distinge de o rocă de condrită care conține condrule, o colecție de caracteristici mici, sferice. Se știe că condritele s-au format atunci când se formau planetele Sistemului Solar, dar se crede că rocile acondritice s-au format prin procese în spațiu la o dată mult mai recentă.
Volumul rocilor din Sistemul Solar care sunt clasificate ca acondrite în natură reprezintă doar 4% din total, ceea ce face ca meteoriții acondriți să fie rari. Există o dezbatere despre originile lor, deoarece pot exista multe cauze posibile pentru ele. Cel mai frecvent ele seamănă cu rocile magmatice de pe Pământ, care au fost produse sub căldură și presiune intensă, cum ar fi din subteran adânc sau prin topirea rocii în erupții vulcanice. Categoriile generale pentru acondrite le descompun în compoziții de piatră, fier și pietros-fier.
Studiul rocilor acondrite provine în întregime de la meteoriți care au căzut pe Pământ, toți care conțin de obicei structuri interne cu granulație grosieră și adesea lipsit de conținut metalic, cum ar fi fierul sau nichelul. Ele sunt, în general, clasificate în patru grupuri, deși există zeci de clasificări suplimentare diferite în cadrul acestor grupuri, de asemenea. Acestea sunt denumite forme Howardit-Eucrit-Diogenite (HED), Shergottite-Nakhlite-Chassignite (SNC), Aubrit sau Ureilit acondrit.
Se crede că specimenele HED au provenit din asteroidul masiv cunoscut sub numele de 4 Vesta, care reprezintă el însuși 9% din masa întregii centuri de asteroizi cu un diametru de 329 mile (530 de kilometri). Eucrites au o structură vulcanică care indică faptul că s-au format din cauza fluxurilor de lavă de pe suprafața asteroidului, în timp ce probele de Diogenite se crede că provin din cratere adânci unde mantaua interioară a lui 4 Vesta este expusă spațiului. Howardiții sunt un amestec de trăsături atât Eucrite, cât și Diogenite.
Versiunile SNC ale acondritului sunt unii dintre cei mai tineri meteoriți descoperiți vreodată și se estimează că au o vechime de numai aproximativ 1,300,000,000 de ani în comparație cu rocile de condrită care se întind în urmă cu 4,500,000,000 de ani. Se crede că au provenit din planete fierbinți care au fost active din punct de vedere vulcanic în această perioadă de timp, Marte fiind un candidat principal pentru originea lor probabilă. Vulcanul acum dispărut Olympus Mons de pe Marte, care are o înălțime de 16 de kilometri, se crede că este sursa lor principală de ejecție în spațiu.
Aubritele sunt o altă variație comună a acondritului, despre care se crede că s-a format în medii cu oxigen scăzut. Ureilitele sunt cea mai rară formă a grupului, cuprinzând doar 2% din toate specimenele de acondrită și conținând o cantitate mare de carbon, precum și diamante microscopice. Meteoriții lunari sunt o altă sursă posibilă de roci acondrite, deși doar 12 mostre de meteoriți în general de pe Lună au fost găsite pe Pământ începând cu anul 2000.
Rămâne unele controverse cu privire la adevărata origine a rocilor acondrite și condrite în Sistemul Solar. Acest lucru se datorează faptului că anumite exemplare prezintă trăsături chimice și cristaline unice, cum ar fi cea a pervoschitului de condrită carbonoasă, care poate apărea numai în activitatea vulcanică care a avut loc mult după formarea planetelor, deși se presupune că sunt cele mai vechi dintre toate compozițiile de asteroizi. . Multe exemplare de acondrit provin, de asemenea, din Antarctica și au fost implicate în controverse din ultimii ani ca prezentând dovezi ale fosilelor microbiene primitive marțiane care datează de 3,600,000,000 de ani, aproape până în punctul de formare a planetelor sistemului solar însuși.