Lespedeza este un fel de plantă leguminoasă, aparținând familiei de mazăre. Crește în Statele Unite, Asia și Australia. Numele Lespedeza denotă un gen care conține aproximativ 30 de specii de plante cu flori. Un botanist care a descoperit-o crescând în Statele Unite l-a numit după un guvernator spaniol al Floridei care îl ajutase în cercetările sale. Fermierii îl cultivă adesea pentru hrana animalelor sau îl folosesc pentru a odihni solul între culturile de cereale mici.
Planta se mai numește și trifoi japonez. Botanistii cred ca a fost transportat din Japonia in Statele Unite candva la inceputul anilor 1800. Lespedeza poate crește în climat temperat cald până la subtropical.
Dacă este tăiată în vârf, Lespedeza va înceta să crească și se va răspândi în schimb. Când este lăsat să crească natural, este de obicei asemănător unui tufiș sau tulpin. Frunzele sunt în general în formă de inimă. Culoarea florilor variază de la violet la roz deschis.
Semințele germinează la începutul primăverii, dar răsadurile cresc încet până în iunie. Cu cât sunt mai multe ore de lumină solară într-o zi, cu atât plantele vor crește mai bine. Sunt rezistente la secetă, în special sub formă de răsaduri. Înghețul va ucide însă aceste plante, așa că nu ar trebui să fie plantate decât după ultimul îngheț al primăverii.
Deoarece se reînsămânță și se poate răspândi de-a lungul solului, Lespedeza este uneori considerată o buruiană invazivă. În ciuda acestui fapt, uneori este cultivată ca plantă ornamentală. Mai frecvent, planta este cultivată de fermieri pentru hrană sau pentru revigorarea solului în timpul rotației culturilor.
Rotația culturilor este un sistem de plantare care împiedică eliminarea solului de nutrienți din cauza plantărilor multiple. Înainte ca rotația culturilor să devină o practică standard, câmpurile deveneau inutilizabile de-a lungul anilor, deoarece culturile extrageau nutrienții din sol mai repede decât puteau fi reumpleți în mod natural. Plantele de leguminoase sunt adesea folosite în rotația culturilor deoarece preiau azotul din aer și îl depun în sol. La fel ca majoritatea leguminoaselor, Lespedeza nu crește bine în sol bogat în azot.
Pe lângă rotația culturilor, fermierii cresc și Lespedeza pentru pășune sau pentru a fi tăiată ca fân. În general, planta va oferi mai puțin fân decât lucerna sau trifoiul, dar are avantajele sale. În primul rând, este mai puțin costisitor de produs. În al doilea rând, oferă pășuni de calitate în timpul verii, când alte culturi de pășune nu prosperă.
Lespedeza este o plantă de furaj ideală pentru oi și bovine. Este bun pentru bovinele de lapte, dar trebuie folosit cu prudență. Dovezile sugerează că consumul plantei după ce aceasta a înflorit cauzează scăderea producției de lapte la vacile care alăptează.