În fiecare an, producătorii agricoli pierd cantități mari de culturi din cauza diferitelor boli ale culturilor. Pentru a înțelege cum și de ce anumite boli afectează anumite culturi, fitopatologii au clasificat toate bolile în două grupe generale, infecțioase și neinfecțioase. Odată segmentate într-una dintre categorii, bolile sunt apoi descrise după caracteristica agentului patogen sau a cauzei de mediu, cum ar fi fungice, bacteriene, temperaturi extreme sau deficiență de sol. În cele din urmă, horticultorii clasifică în continuare o boală după partea culturii care este afectată, cum ar fi bolile frunzelor, bolile rădăcinilor și altele. Există o multitudine de tipuri diferite de boli ale culturilor, dar toate bolile se încadrează practic în categoria infecțioase și neinfecțioase pentru o clasificare ulterioară.
Bolile neinfecțioase sau abiotice sunt cele care sunt cauzate de circumstanțe de mediu nefavorabile și care nu sunt rezultate din organismele vii. În general, bolile neinfecțioase tind să slăbească o plantă, făcând planta susceptibilă la bolile infecțioase mai grave. Exemple de boli neinfecțioase includ temperaturi extreme, excesivă sau lipsă de apă, insecte, conținutul slab de nutriție al solului și substanțele chimice toxice. Acești factori pot slăbi întreaga plantă sau o anumită parte a plantei, făcând planta susceptibilă la boli infecțioase ale tulpinilor, boli ale semințelor, boli ale păstăilor și multe altele.
Bolile infecțioase sau biotice constituie cea mai mare parte a varietății de boli ale culturilor. Acestea sunt cauzate de organisme vii care infectează cultura. Ciupercile, cum ar fi mucegaiurile, ruginile, mucegaiurile și ciupercile, sunt cea mai frecventă cauză a bolilor culturilor. Majoritatea ciupercilor au nevoie de condiții foarte umede în care să se dezvolte și să se reproducă. Unele ciuperci dezvoltă pustule pe culturi, în timp ce altele produc o colonie de funingine pudră, decolorată.
Bacteriile și virusurile, care sunt alte gazde infecțioase, sunt organisme minuscule care se infiltrează în organele plantei și se reproduc. Unele bacterii nu dăunează culturilor, dar altele pot produce toxine sau pot ataca celulele plantelor pentru hrană. Virusurile sunt de obicei răspândite de insecte atunci când o insectă mestecă prin stratul exterior protector al plantei și se infiltrează în celulele interioare. Brăzneala și ofilirea bacteriilor afectează adesea culturile de grâu și orz, precum și legumele, cum ar fi castraveții și fasolea. Bolile culturilor cauzate de viruși pot provoca daune considerabile, cum ar fi virusul mozaicului de grâu și bolile cu virusul cartofului, care pot eradica o întreagă cultură foarte rapid.
Nematodele și protozoarele sunt, de asemenea, clasificate ca boli infecțioase. Aceste mici organisme asemănătoare viermilor locuiesc în sol, așteptând o oportunitate de a ataca o cultură slăbită de cauze neinfecțioase. Ele pot purta viruși, provocând daune suplimentare culturilor și complicând tratamentul bolilor. Exemple de aceste boli biotice includ nematodul chist al cartofului, ofilirea pinului și nematodul chistului din soia. După cum se constată din denumirile lor, aceste boli ale culturilor invadează rădăcinile sensibile sau sistemele vasculare ale culturilor și provoacă chisturi care împiedică creșterea plantelor și scad brusc randamentul culturilor.
Limitarea sau vindecarea bolilor culturilor este o afacere mare. Oamenii de știință și agricultorii au dezvoltat o mulțime de fungicide, insecticide, pesticide și soluții antibacteriene pentru controlul bolilor culturilor. Deși s-au făcut progrese, agenții patogeni au arătat o tendință tenace de a se adapta la substanțe repellente. Pe măsură ce industria agricolă învață mai multe despre diferitele tipuri și cauze ale bolilor culturilor, devine mai bine echipată pentru a trata și a preveni numeroasele boli care afectează culturile lumii.