Rivatorul labii superioris este unul dintre cei patru mușchi ridicatori ai feței, toți care produc expresii faciale. Acest mușchi prezintă fibre grupate în trei secțiuni care merg vertical de la marginea inferioară a orbitei până la buza superioară de fiecare parte a nasului. Când se contractă, se trage în sus de fiecare parte a gurii, producând un zâmbet sumbru sau sumbru. Ridicatorul labii superioris nu trebuie confundat cu mușchiul levator labii superioris alaeque nasi, care trage buza superioară spre nări ca în formarea unui mârâit.
Câțiva dintre mușchii expresiei faciale se caracterizează prin faptul că se atașează mai degrabă de partea inferioară a pielii decât de oase, așa cum se întâmplă cu majoritatea celorlalți mușchi ai corpului. Acestea includ mușchii ridicatori faciali, care ridică o parte a feței. Levatorul palpebrei superior, de exemplu, deschide pleoapa, în timp ce ridicătorul labii superioris alaeque nasi trece între nări și buza superioară, trage buza în sus, spre nas. În mod similar, levator anguli oris trage colțurile gurii spre exterior și în sus pentru a produce un zâmbet, în timp ce levator labii superioris trage vertical de fiecare parte a buzei superioare.
Rivatorul labii superioris își are originea pe marginea inferioară a fiecărei orbite de pe oasele maxilare și zigomatice și poate fi considerat a avea trei secțiuni distincte. Mai aproape de nas și iese din marginea cea mai interioară a alveolei de pe maxilar este porțiunea medială a mușchiului, cunoscută și sub denumirea de cap unghiular. Este numit astfel deoarece se curbează ușor spre exterior în jurul nasului pe măsură ce coboară pentru a se atașa de cartilaj și pielea narii, precum și de buza superioară chiar sub nară.
Alături de capul unghiular se află porțiunea mijlocie a levator labii superioris, cunoscută sub numele de cap infraorbitar. Originar din marginea centrală inferioară a orbitei oculare atât pe oasele maxilare, cât și pe cele zigomatice, capul infraorbitar se îngustează pe măsură ce coboară și se atașează de buza superioară lângă capul unghiular, fibrele sale continuând cu cele ale porțiunii mediale. Porțiunea laterală sau cea mai exterioară a levator labii superioris este cunoscută sub numele de cap zigomatic. Este cea mai mică secțiune a mușchiului, iar fibrele sale se înclină ușor spre interior pe măsură ce coboară, inserându-se în apropierea colțului exterior al buzei superioare.