Lichidul sinovial este un material asemănător fluidului care este prezent în multe dintre articulațiile corpului. Acesta servește scopul de a lubrifia și hrăni anumite părți ale articulației. Articulațiile în care este prezent acest tip de lichid sunt cunoscute sub denumirea de articulații sinoviale și includ, printre altele, articulațiile cotului, genunchiului, umărului și șoldului.
Lichidul sinovial are o consistență groasă, oarecum ca un ou. Nu este ca majoritatea celorlalte fluide prezente în organism și în alte părți, parțial pentru că nu curge ca un lichid. Poate fi mai corect să ne gândim la acest fluid ca la un tip de țesut conjunctiv, din cauza compoziției sale și a muncii pe care o efectuează.
Fiecare articulație sinovială din organism seamănă oarecum cu propriul său organ, cu nevoi și cerințe nutriționale care diferă de alte zone ale osului. Lichidul sinovial îndeplinește anumite funcții mecanice, cum ar fi amortizarea articulațiilor și facilitarea trecerii oaselor și cartilajelor una pe lângă altele. De asemenea, are sarcina de a aduce oxigen și alți nutrienți către cartilaj și alte zone ale articulației. Pe lângă faptul că furnizează nutrienți, elimină și dioxidul de carbon și alte produse reziduale din cartilaj și le preia înapoi în fluxul sanguin pentru a fi îndepărtate din organism.
Pentru a menține lichidul sinovial în același loc în jurul unei articulații, acesta este conținut în membrana sinovială. Modul în care lichidul este conținut în articulație poate fi responsabil pentru un fenomen destul de familiar pentru majoritatea dintre noi, și anume „crăparea” articulațiilor. Atunci când cineva produce un sunet de trosnire sau de pocnire de la una dintre articulațiile sinoviale, intenționat sau nu, se teoretizează popular că lichidul sinovial joacă un rol în acest lucru. Când cele două oase ale unei articulații sunt îndepărtate unul de celălalt, membrana sinovială se extinde, dar volumul lichidului nu. Pentru a umple spațiul gol, gazele dizolvate în fluid sunt scoase afară, iar când umplu acest nou spațiu gol, se emite un zgomot.
Este obișnuit în domeniul medical să se preleveze o probă de lichid sinovial pentru testare. Există diferiți parametri și atribute care sunt analizate într-un astfel de test, cum ar fi culoarea, claritatea și numărul de globule albe. Observarea și testarea acestui lichid poate ajuta la diagnosticarea a zeci de afecțiuni diferite, de la febră reumatică la scorbut. Lichidul este obținut prin introducerea unui ac de seringă în zona articulației în care se află lichidul și extragerea unei cantități mici în seringă. Acele folosite în această procedură pot fi oarecum mari, astfel încât zona este de obicei anesteziată în prealabil.