Pacienților li se administrează lichid subcutanat pentru a preveni sau trata deshidratarea. Deși mai puțin frecvent decât fluidele administrate intravenos, acest tratament este frecvent la pacienții vârstnici, care pot avea vene colapsate sau ascunse. Această metodă de administrare a fluidelor este utilizată și în medicina veterinară.
Pentru a administra lichid subcutanat, se introduce un ac în zona de sub piele. La oameni, unde pielea este atașată de stratul de grăsime de dedesubt, cele mai bune locuri pentru a administra lichide sunt coapsele, abdomenul și scapula. La animale precum câinii și pisicile, pielea este ușor ridicată din carnea de dedesubt la nivelul gâtului, ceea ce face administrarea lichidului în această regiune relativ ușoară. Acul este atașat la un tub de plastic care iese din punga de lichid. La oameni, lichidele pot fi administrate cu o rată de 0.5 galoane (2 litri) pe zi. Animalele de dimensiuni diferite și niveluri de deshidratare diferite necesită dozare specializată.
Lichidul subcutanat constă în principal din aproximativ 95% apă și, de obicei, are adăugate 5% dextroză și 0.8% soluție salină. Fluidele cu dextroză și soluție salină sunt cunoscute ca soluții electrolitice. Deși infuzia de soluții fără electroliți a dus la șoc și probleme cardiovasculare, există puține efecte secundare asociate cu utilizarea hidratării subcutanate dacă se adaugă electroliți.
La pacienții umani și animale, lichidul subcutanat este adesea administrat pacienților care nu pot bea suficientă apă pentru a se hidrata în mod corespunzător. Acest lucru poate fi din cauza unei boli, probleme gastrointestinale sau din cauza unor probleme cu rinichii. Pacienții care ajung la un spital deshidratați pot primi acest tratament.
Lichidele care sunt administrate prea repede în vene pot prezenta riscuri pentru sănătatea pacienților. Excesul de lichid subcutanat, pe de altă parte, pur și simplu nu este absorbit până când stratul subcutanat poate absorbi mai multe lichide. Deși oricare dintre metodele de rehidratare poate prezenta un risc pentru sănătate dacă pacienților li se administrează prea mult lichid, pacienților li se administrează și o cantitate adecvată de lichid subcutanat. rapid nu sunt expuși niciunui risc. Pacientului i se poate administra hialuronidază pentru a crește viteza de absorbție.
Oamenilor li se administrează rar medicamente împreună cu lichide subcutanate. Deși această metodă de administrare a medicamentelor este în mare parte netestată, unii medici o consideră o modalitate de a administra antibiotice, făcând inutilă nevoia de injecții sau linii intravenoase. Medicii veterinari administrează de obicei antibiotice în acest mod.