După cum este definit de filosofia limbajului, limbajul colocvial este o limbă obișnuită sau naturală care folosește colocvialisme. Colocvialismele sunt cuvinte, fraze sau proverbe informale, adesea specifice unei singure zone geografice și utilizate de obicei doar în medii informale. În general, lingviștii fac distincții între limbajul colocvial și argo, jargon și dialect.
Exemplele de limbaj colocvial includ cuvinte singulare, cum ar fi referirea la o băutură carbogazoasă ca „pop”, precum și expresii folosite pentru a descrie o situație. De exemplu, unii oameni descriu o relație romantică care se apropie de sfârșit ca fiind o persoană „abandonată” de cealaltă persoană. Alte exemple de fraze colocviale pot include anumite inserții, cum ar fi rostirea cuiva „în sus și la stânga” în loc de pur și simplu „la stânga”.
Adesea, anumite colocvialisme sunt mai frecvente într-o anumită zonă geografică. De exemplu, oamenii din partea de sud a Statelor Unite folosesc, în general, „voi,” o combinație de „voi” și „toți”, mai des decât oamenii din partea de nord a țării. În cazul băuturilor carbogazoase, unele dintre cele mai comune colocviali pentru băuturi carbogazoase includ „sodă”, „pop” și „băutură răcoritoare”, dar termenii exacti variază în funcție de locul în care se află vorbitorul.
Deoarece limbajul colocvial este considerat informal, în general, nu este folosit în timpul scrierii sau vorbirii academice sau profesionale. Totuși, oamenii ar putea folosi cuvinte colocviale atunci când scriu sau vorbesc cu membrii familiei, prietenii sau vecinii lor. De obicei, acești oameni sunt familiarizați cu limba și sensul. De asemenea, colocvialismele sunt adesea acceptate în anumite tipuri de scriere creativă, cum ar fi romanele de ficțiune și povestirile scurte și alte tipuri de lucrări creative. Acest lucru este valabil mai ales dacă o poveste are loc într-o zonă geografică bine cunoscută pentru anumite tipuri de limbaj colocvial.
Rândurile care separă colocvialisme, argo și jargon pot fi neclare, având în vedere că fiecare tip de limbă este considerat informal și, de obicei, este specific unei anumite zone sau grup. Astfel de linii devin mai clare atunci când argoul este definit ca limbaj folosit de un anumit grup social, iar jargonul este definit ca limbaj folosit de un anumit grup profesional sau de interese. De exemplu, fiecare generație de adolescenți ar putea crea propriul tip de limbaj argou. În același timp, profesioniștii precum medicii și avocații tind să folosească cuvinte și expresii din jargon specifice joburilor lor. Dialectul, pe de altă parte, se referă de obicei la modelele regionale de vorbire sau la gramatică, vocabular și pronunție ale unei regiuni sau clase sociale.