Limfomul periferic cu celule T (PTCL) este un cancer de celule albe din sânge care vizează celulele T imune, care circulă în tot organismul prin intermediul sistemului limfatic după ce au fost produse în glanda timus. Boala este un limfom non-Hodgkin, ceea ce înseamnă că este similar cu cancerele care sunt clasificate ca fiind Hodgkin, dar lipsesc prezența unei anumite celule distinctive, celula Reed-Sternberg. Este o boală relativ rară, reprezentând doar un mic procent din totalul limfomului non-Hodgkin din Statele Unite. Se crede că datele statistice sunt similare și în alte țări occidentalizate. Cancerul este considerat agresiv și tratamentul bolii este de obicei început cât mai curând posibil pentru a crește șansele de supraviețuire.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) împarte limfomul periferic cu celule T în două tipuri: PTCL precursor și adevărat periferic. Denumirile iau în considerare geneza celulelor T canceroase. De exemplu, se crede că precursorul PTCL este compus în principal din celule limfoblastice canceroase, celulele care în esență produc și sunt precursori ai limfei sistemului imunitar. Ambele tipuri de limfom cu celule T periferice sunt, în general, diagnosticate la persoanele cu vârsta de 60 de ani sau mai mult și mai des la bărbați decât la femei. O excepție de la această statistică este un precursor PTCL, care este cel mai frecvent diagnosticat la bărbați adulți tineri și adolescenți. ; această denumire a bolii are o rată de remisie completă mai mare decât alte forme de PTCL, aproape 96 la sută.
O formă de limfom cu celule T periferice adevărat, numită limfom blastic cu celule NK, este cea mai rară și mai greu de tratat dintre toate denumirile bolii. Are o creștere foarte rapidă și poate apărea oriunde în organism, în comparație cu alte limfoame care apar în anumite locații. Din acest motiv, tratamentul este mai complicat și are un profil de risc de efecte secundare mai mare. Pacienții care sunt diagnosticați cu forme mai rare de PTCL sunt adesea candidați buni pentru studiile clinice, în care se înregistrează progrese semnificative în ratele de supraviețuire.
PTCL progresează rapid și va invada adesea ficatul, tractul gastrointestinal și măduva osoasă. Unul dintre motivele pentru care limfomul periferic cu celule T este atât de agresiv este că de obicei infectează ganglionii limfatici într-un grad ridicat, determinând răspândirea rapidă a acestuia. PTCL este tratat aproape în același mod în care sunt tratate majoritatea cancerelor; cu chimioterapie, radiații și alte medicamente specifice tipului. Uneori, PTCL este tratată cu succes prin efectuarea unui transplant de măduvă osoasă sau suplimentarea tratamentului cu medicamente pe bază de steroizi.