Un vaccin atenuat este un vaccin care utilizează material patogen viu în scopul inducerii imunității. Puterea agentului patogen este slăbită sau atenuată în timpul procesării vaccinului pentru ca acesta să fie mai puțin probabil să provoace boală. O serie de vaccinuri, inclusiv vaccinuri împotriva tifoidă, tuberculoză, poliomielita, rujeolă, oreion și rubeolă pot fi oferite în formă atenuată.
Atenuarea este de obicei realizată prin cultivarea agentului patogen într-o gazdă străină, cum ar fi o cultură de țesuturi, un animal viu sau un ou, ouăle de găină fiind deosebit de populare. Agentul patogen de cultură este introdus în cantități mici la un pacient, adesea prin inhalare, unde se înmulțește în organism. Expus agentului patogen sub formă de vaccin atenuat, sistemul imunitar răspunde și dezvoltă anticorpi, astfel încât atunci când cineva întâlnește o versiune cu putere completă, organismul va putea să o lupte.
Ideea din spatele unui vaccin atenuat este că este suficient de puternic pentru a provoca imunitate, dar prea slab pentru a provoca boli. Cu toate acestea, utilizarea unor astfel de vaccinuri a fost uneori asociată cu boala la unii pacienți. În unele cazuri, acest lucru pare să se datoreze faptului că un lot de vaccinuri nu a fost manipulat corespunzător, în timp ce în altele, pacientul a reacționat prost sau virusul a suferit mutații în interiorul corpului pentru a deveni virulent. Acesta este motivul pentru care vaccinurile atenuate sunt privite ca fiind mai riscante decât vaccinurile ucise sau inactivate, în care agentul patogen este ucis înainte de a fi introdus în organism, astfel încât să nu poată îmbolnăvi pe cineva.
Având în vedere că vaccinurile atenuate pot provoca uneori boli, s-ar putea să ne întrebăm în mod rezonabil de ce sunt folosite atunci când sunt disponibile vaccinuri inactive și ar fi probabil mult mai sigure. Unul dintre motivele cheie pentru a utiliza un vaccin atenuat este că acestea sunt mai eficiente, unele vaccinări nefiind disponibile chiar sub formă ucisă. Vaccinurile vii stimulează, de asemenea, un răspuns mai mare al sistemului imunitar, duc la dezvoltarea mai multor anticorpi și conferă imunități de lungă durată. În plus, sunt mai puțin costisitoare de produs decât vaccinurile ucise, ceea ce le face atrăgătoare pentru eforturile rapide de vaccinare în masă.
Când cineva este vaccinat cu un vaccin atenuat, nu este neobișnuit să dezvolte unele simptome minore de boală, cum ar fi febră, oboseală sau lenevie, pe măsură ce sistemul imunitar al organismului reacţionează. Un medic poate discuta despre efectele secundare comune ale vaccinurilor specifice cu pacienții și familiile acestora, iar un medic poate vorbi, de asemenea, despre reacții adverse mai grave care ar putea apărea. Ca regulă generală, se crede că beneficiile personale și sociale ale vaccinării depășesc riscurile, dar există anumite circumstanțe specifice în care poate fi periculos ca cineva să fie vaccinat, ceea ce face esențial să oferiți un istoric complet unui medic sau unei asistente. înainte de a primi o vaccinare sau rapel.