Liminalitatea este un termen folosit pentru a identifica o persoană sau un loc care este considerat între, sau într-o stare de tranziție. Rădăcina latină, līmen, este considerată a însemna „un prag” sau un punct între două stări posibile într-un proces sau de existență. În unele cazuri, termenul liminal este folosit ca adjectiv pentru a descrie această stare.
Inițial, ideea de liminalitate a apărut din studiile și publicarea folcloristului francez, Arnold van Gennep. În 1909, a publicat o lucrare cunoscută sub numele de Rites de Passage, unde a inventat termenul. Mai târziu, un antropolog britanic pe nume Victor Turner a dezvoltat în continuare ideea în cartea sa, Pădurea simbolurilor.
Prima înțelegere a liminalității de către acești autori s-a învârtit în jurul ritualurilor culturale, care pot fi împărțite într-un proces în trei faze. În prima fază, un individ a fost separat de ceea ce îi cunoștea, cum ar fi un băiat trimis în pădure. Apoi începe faza liminală, în care băiatul se află în prag și se confruntă cu o transformare, care poate implica o sarcină precum finalizarea unei vânătoare singur pentru a-și dovedi bărbăția. Ultimul este reintrarea în societate, unde el a traversat liminalitatea și a trecut pe cealaltă parte pentru a fi acceptat din nou în rândul comunității sale.
Ca concept, liminalitatea poate fi aplicată pentru a înțelege multe circumstanțe și studii, inclusiv oameni, fizică sau chiar metafizică și variază de la mic la destul de mare. În ceea ce privește timpul, de exemplu, conceptul se poate aplica la numeroase evenimente naturale, cum ar fi echinocții și solstițiile care au loc în fiecare an sau tranzițiile de la noapte la zi. Refugiații, sau alte persoane cu statut de imigrant, pot fi considerați liminali, în cazul în care în timpul stării lor de tranziție nu au nicio țară căreia îi aparțin. Pisica lui Schrödinger poate fi privită ca o ființă liminală, prin aceea că este percepută ca menținând o stare de prag nedefinită până când este observată și starea sa este cunoscută.
Există o mare liminalitate în formele de povestire, precum și în numeroase opere literare și alte medii. Poeții pot fi găsiți folosind o mulțime de imagini liminale pentru a invoca un răspuns emoțional cu un boboc de flori, un moment de amurg și așa mai departe. În ficțiune, liminalitatea este folosită pentru a crea creaturi și oameni care există marginal, cum ar fi vampiri, vârcolaci sau centauri. Personajele cad adesea în comploturi liminale în care ajung la majoritate sau trec de la a fi singuri și singuri la a găsi dragoste și căsătorie. Unele povești folosesc, de asemenea, decoruri liminale care formează un fel de purgatoriu pentru un personaj în care el așteaptă judecata sau face o descoperire cu privire la starea sa.