Limitarea lățimii de bandă este un proces prin care cantitatea de lățime de bandă pe care o pot folosi unul sau mai mulți clienți conectați la un server este limitată într-un fel. Acest lucru se poate face în mai multe moduri și deseori duce la ca utilizatorul client să își găsească vitezele de descărcare sau încărcare reduse pe acel server. Scopul unei astfel de throttling este de obicei eliberarea resurselor utilizate de un client, pentru a permite altor clienți să se conecteze mai eficient la server. Limitarea lățimii de bandă nu este neapărat un concept negativ, deși mulți utilizatori de Internet protestează împotriva utilizării acesteia de către furnizorii de servicii de internet (ISP).
Ideea de bază din spatele limitării lățimii de bandă vine din modul în care o rețea este creată și utilizată de către diverși oameni. O rețea de orice fel, atât locală, cât și de zonă largă, este stabilită de obicei cu una dintre mai multe gazde sau servere, la care se conectează unul sau mai mulți clienți. Cineva care folosește un computer pentru a se conecta la Internet și a vizualiza un site web, de exemplu, acționează ca un client și se conectează la un server gazdă care conține informațiile pentru acel site web. Termenul „lățime de bandă” se referă la viteza cu care clientul este capabil să trimită și să primească date către și de la gazdă sau server.
Indiferent cât de complex și de puternic este un sistem server, există o anumită limitare în ceea ce privește cantitatea de date care pot fi trimise între o gazdă și unul sau mai mulți clienți. Clienții suplimentari cresc volumul de lucru pe un singur server și, în cele din urmă, limita de lățime de bandă poate fi atinsă, ceea ce poate afecta conexiunile clienților la un server sau chiar poate cauza blocarea serverului. Pentru a evita această situație, administratorul unui server poate limita sau reduce cantitatea de date transmise între server și unul sau mai mulți clienți. Aceasta, în esență, este limitarea lățimii de bandă, deoarece serverul reduce transmisia de date cu clienții.
Limitarea lățimii de bandă este adesea folosită de ISP-uri și alte rețele în mai multe moduri diferite. Una dintre cele mai comune utilizări este în conexiunile peer-to-peer pe care clienții le pot folosi pentru a partaja direct datele între ei. Limitarea poate fi utilizată pentru a evidenția aceste tipuri de conexiuni, care creează adesea o utilizare intensă a lățimii de bandă în amonte și în aval și pentru a reduce cantitatea de lățime de bandă oferită acestor utilizatori. O astfel de limitare, în teorie, eliberează apoi lățimea de bandă pentru alți utilizatori din acea rețea.
Oponenții limitării lățimii de bandă susțin că ISP-urile utilizează aceste metode pentru a limita cantitatea de lățime de bandă pe care o pot utiliza clienții plătitori. Mulți ISP-uri apără o astfel de limitare afirmând că un procent mic de utilizatori reprezintă o cantitate excesivă de lățime de bandă și că astfel de limitări permit altor clienți plătitori să folosească Internetul fără a se confrunta cu încetinirea cauzată de clienții care folosesc o cantitate mare de lățime de bandă. Cei care sunt în favoarea neutralității rețelei, sau a neutralității rețelei, condamnă utilizarea limitării lățimii de bandă, deoarece o văd ca o modalitate prin care ISP-urile pot restricționa accesul la Internet și distribuția de date pentru clienții plătitori.